— Чем вас угостить? Чай? Кофе? У нас есть отличные конфеты. Или хотите просто воду с лимоном?
Девушка была очень милой, внимательной и слишком красивой для своей несомненной юности. Ника отрицательно покачала головой и, расслабившись в неожиданно уютных объятиях кресла, закрыла глаза. У нее есть полчаса, чтобы спокойно поразмышлять о неприятном. О том, что в однообразно незаметных днях прошел еще один год. О том, что оглянуться не успеешь, как стукнет сороковник, а жизнь застыла в каком-то анабиозном состоянии. Каждый день вроде бы что-то планируешь, чем-то все время занимаешься, методично вычеркивая строчки из ежедневного списка дел, а в загустевшей, как круто заваренный крахмал, объективной реальности ничего не происходит.
И сегодняшнее тридцатое декабря — безжалостное тому доказательство. Вот пожалуйста: Мона подарила ей на прошлый Новый Год сертификат в очень модный салон красоты; счастливая обладательница держала его для какого-то особого случая, а он так и не случился! За целых триста! шестьдесят! четыре! дня!!!
Хорошо хоть на сегодня удалось записаться, а то бы сертификат так и истек вместе с уходящим годом. «По крайней мере, завтра не нужно будет тратить время на прихорашивание. С другой стороны, за полчаса я бы и сама управилась”, — думала Ника. Думать о том, что завтра эту красоту никто, кроме родителей, не увидит, не хотелось.
Климазон, как будто помогая расслабиться и как-то защитить от охлаждающих предновогоднее настроение мыслей, окутывал голову приятным усыпляющим теплом …
— Вероника, пора смывать краску, — услышала она мягкий голос и резко открыла глаза.
Почему “Вероника”? А, ну да, сертификат-то именной. Полным именем Нику называли только в официальной обстановке формальных отношений. А такие ситуации за последние годы возникали нечасто. Пять лет назад, чтобы ухаживать за мамой, сломавшей бедро, Веронике Владимировне Коротич, преподавателю английского языка в экономическом колледже, пришлось взять отпуск. Он затянулся за счет летних каникул почти на полгода. На этот период энергичная Ника нашла себе работу в виде технических переводов и частных уроков, и доходы от этого фрилансинга значительно превысили ее зарплату. А поскольку «родной» рабочий коллектив полностью соответствовал ее любимой цитате — «женщины по своей природе бессознательно склонны к добру»[1]— то с официальной педагогической карьерой девушка решила расстаться. А заодно и ускорить расставание с кредитом за квартиру.
Следующие сорок пять минут неторопливо прокапали мерным тиканьем настенных электронных часов, и вот опять нужно было вставать с другого, не менее удобного кресла. Но Ника не могла оторваться от своего отражения в зеркале. Это была она, и в то же время не она. Придя сегодня к нахваленному Моной стилисту, она по совету подруги сказала ему волшебные слова: «я вам полностью доверяю». И не напрасно! Сама Ника никогда не додумалась бы до такой прически.
Сергей Зима, о котором мечтали все киевские модницы, без сожаления обрезал ее волосы, которые чаще всего прозябали на спине в виде стандартного «хвоста», и сделанная им удлиненная стрижка с челкой выглядела просто по-голливудски. Три с половиной часа жизни в его салоне точно потрачены не зря!
— Вы волшебник?! – только и смогла сказать девушка.
— Спрашиваете или утверждаете? – обаятельный мастер улыбнулся.
— Утверждаю, конечно! Я никогда так себе не нравилась!
— У вас идеальный овал лица. Поэтому вы можете себе позволить практически любую прическу. Сегодня я вас покрасил краской RoseGoldи сделал мелирование с нюдовым оттенком. Пока походите с такой стрижкой, а потом еще что-то интересное придумаем.
Ника подумала было, что не может себе позволить регулярные визиты в салон такого уровня, но следующая мысль бесцеремонным пинком просто вытолкала первую, привычно-осторожную: “А собственно, почему не могу? Почему не могу себе позволить быть красивой, себе самой нравиться и тратить свои деньги на удовольствие? Почему не могу регулярно о себе заботиться?”
Ника, конечно, знала, что даже по самым строгим критериям для своего возраста она выглядит неплохо. Но «журнальная картинка», удивленно смотревшая на оригинал из зазеркалья, была просто прекрасной! Восхитительной! Великолепной!
— Вероника, вас ждет Юля, наш визажист, — тактично поторопил клиентку Сергей.
Ника заметила, что на его внимание и мастерство уже претендует следующая счастливица и с готовностью выпорхнула из кресла навстречу следующему волшебству.
Юная красавица, предлагавшая недавно кофе и чай, как раз и оказалась визажистом.
— Отличные брови, вам очень повезло, — укрепила она уверенность Ники в том, что ее ошеломительное преображение вполне реально. А когда Юля закончила свою работу, брови стали просто изумительными!
«Это ж надо?! Прожить тридцать семь лет, чтобы впервые попасть на профессиональный макияж! Это лицо теперь можно продавать по частям», — сказала Ника. Про себя, конечно. А вслух ограничилась эмоциональным: «Потрясающе! Какая же Вы умница!».
Она расставалась с Сергеем и с Юлей, как с лучшими друзьями. Если бы могла, расцеловала бы их от переизбытка чувств! Но излишние эмоции не всегда уместны и от них можно уставать. Тем более, когда речь идет о людях, которые не только ежедневно имеют возможность и удовольствие делать женщин счастливыми, а им за это еще и платят.
Из салона на Печерске Ника выскочила как пробка из бутылки шампанского, переполненная праздничной энергией. Но кто-то должен оценить эту красоту, и этого «кого-то» она точно может расцеловать и поблагодарить за этот блеск! Подходящая кандидатура, причем знающая толк в «глянце», была найдена моментально.
Девушка нетерпеливо выудила из сумки телефон и, едва услышав «алло», выпалила:
— Ты должна это видеть!
— Что?
— Не «что», а «кого»! Меня! Меня обслужили по сертификату, который ты мне подарила! Я в восторге!
— Ну наконец-то. Я уже и думать забыла.
Ирка Монастырская, или Мона для студенческих подруг, привыкла наводить красоту в самых престижных столичных салонах, была знакома с самыми лучшими стилистами и самыми модными дизайнерами. Главному редактору самого популярного журнала это просто положено!
— Так, девица-красавица, приезжай немедленно! Я в офисе, но буду здесь недолго. Сколько тебе нужно времени? — Мона везде бывала недолго, и поэтому умудрялась успевать в кучу разных мест.
«Красавица» посмотрела на часы. Сейчас полшестого. Самый пик «часа пик»! Нужно дойти до метро, потом на «Печерской» два эскалатора, плюс длинный переход на другую линию, да еще от «Майдана» вверх подняться.
— Не меньше получаса. Или даже минут сорок пять, — Ника сообразила, что надо купить хотя бы шампанское или конфеты, не появляться же перед праздником с пустыми руками, а очереди сейчас везде.
— Вызывай такси, — распорядилась деловая подруга. – Мне через час надо быть в «Гулливере».
— Давай я лучше там тебя подожду. У тебя что-то деловое?
До торгово-развлекательного центра можно было дойти пешком, и в нем есть супермаркет. Лучше не спеша прогуляться по улице, а потом — между стеллажами в торговом зале, чем давиться среди таких же “белковых тел” в метро или ползти в такси по задушенному трафиком центру.
— Да, мы встречаемся с бывшими коллегами, чтобы обменяться подарками. Так что это недолго. И вообще, может, познакомишься с кем-то полезным. И приятным, конечно, Ты же людей не видишь!
— Не преувеличивай, кого надо — вижу. В общем, я выдвигаюсь, через час увидимся.
Ника, конечно, не рассчитывала на восторженные взгляды, комплименты и овации, понимая, что никому в этом предпраздничном броуновском копошении нет дела до ее неземной красоты. Но осознание того, что чудеса все-таки бывают, пусть рукотворные, созданные трудом и талантом конкретных людей, но бывают, переполняло ее воодушевлением! «Крекс-пекс-фекс», и она изменилась кардинально! И оказалось, что у нее ого какой потенциал! Ну и пусть день сегодня с утра не задался, зато вечер просто чудесный! Точно так же может измениться и вся жизнь!
Женщине нужны фантазии! Они делают ярче ее глаза и загадочнее улыбку, даже непроизвольную. Нике казалось, что она вся светится и готова взлететь, как Маргарита, умащенная волшебным воландовским кремом. В супермаркете, проходя с тележкой мимо холодильных камер, она искоса любовалась в их стеклянных дверцах своим перевоплощением, иронично удивляясь, что появившаяся на ее голове корона королевы красоты ей не жмет.
И даже очередь в кассу, в другие дни приводящая Нику в исступление, сегодня почти не раздражала. Проведя в ней не меньше четверти часа (в Украине праздник и чревоугодие — это почти синонимы), девушка положила на ленту скромные две покупки и полезла в сумку за кошельком.
— Двести тридцать шесть гривень, – бесстрастно сообщила кассир.
Ника не отреагировала, она все еще продолжала суетливо копаться в сумке. Безрезультатно. Кошелька не было!
«Когда же я его доставала последний раз? В салоне? Нет. В метро? Конечно, в нем же карточка. Там и вытащили? Стоп! А сейчас сумка была открыта или закрыта?», — но тут аналитический ход мыслей Ники прервала кассир.
— Девушка, очередь задерживаете.
Ника растерянно подняла на нее глаза.
— Отменять покупку?
«Королева красоты» не знала, что делать. Она посмотрела на очередь и увидела в глазах соискателей внимания королевы кассы почти ненависть. Где там восхищение?!
«Черт! Сколько же денег было у меня в кошельке? Уходить ни с чем?! Видимо, придется. Вот растяпа!”
— Разрешите, я оплачу? – услышала Ника мужской голос за спиной и одновременно увидела руку с банковской картонкой, протянутую кассиру.
Девушка повернулась. Следом за ней стоял в очереди высокий широкоплечий мужчина с крупными чертами лица, чем-то похожий на Бориса Пастернака.
— Просто чтобы не задерживать очередь. Ведь все торопятся, и вы, наверняка, тоже, — постарался побыстрее объяснить незнакомец свой странный поступок.
Ника замешкалась с ответом. Если бы свое сочувствие и банковскую карту предложил ей плюгавый мужичонка, она наверняка бы отказалась. Но этого не может быть, потому что не может быть никогда, как говорил один из чеховских героев. А согласиться у девушки не хватало смелости. И катастрофически не хватало времени на раздумья!
— Девушка, вы всех задерживаете, — настойчивее и громче окликнула Нику кассир.
А мужчина, не слыша отказа, осторожно подвинул Нику вперед, чтобы вложить свою карту, чуть ли не в руки даме при исполнении. И она ее взяла. И слегка подмигнула Нике. Или показалось?
«Спасибо», — мысленно поблагодарила Ника «сообщницу». Женщина женщину поймет без слов.
Девушка положила в пакет коробку и бутылку и осталась ждать, пока ее «спаситель» расплатится и погрузит свои покупки в тележку. Заодно было время рассмотреть и его самого, и его «добычу».
Так, банальные корнеплоды и капуста (жена борщ будет варить?), рыба (или уху?), пачка риса, сок, бутылка масла, несколько фирменных коробочек из отдела деликатесной кулинарии. И «Киевский» торт (жена печь не умеет? Или ленится? Или …он холостяк??? ).
Как бы то ни было, все равно нужно его поблагодарить и договориться, как вернуть долг. Так что у Ники был «железный» предлог дождаться незнакомца. Будем откровенны — конечно, он понравился девушке. В первую очередь, своим вниманием и отзывчивостью, что в наши дни само по себе встречается нечасто. Плюс к тому, очень интересный, учтивый, стройный, явно следит за собой, признаки интеллекта на лице несомненные. Добавим сюда внимательные глаза, добрую улыбку и ухоженные руки с длинными сильными пальцами. А Никeкрасивые мужские руки всегда казались очень сексуальными.
«Спаситель» безусловно видел, что жертва собственной безалаберности его ждет, и, подтолкнув тележку, направился сразу к ней.
— Как я могу вернуть вам деньги? – не стала вдаваться в сантименты растяпа с розовыми волосами.
— Ник, — протянул ей мужчина свободную правую руку.
— Что? – не поняла девушка.
— Меня зовут Ник.
— Правда? А меня — Ника. Вот забавно! — она уже была почти рада происшествию, казавшемуся досадной неприятностью всего пять минут назад
— Забыли дома кошелек? – мужчина явно не торопился расставаться.
— Не думаю. Скорее, потеряла. Или где-то вытащили.
— Вы уже позвонили в банк, чтобы они заблокировали ваши карточки? — что-то показалось Нике странным в его интонации.
— Нет, не успела. И, честно говоря, даже не подумала.
— Звоните, я подожду.
Ника знала, что похититель ее кошелька особо не разживется. И уж наверняка будет разочарован состоянием ее банковского счета, с которого недавно владелица сняла почти все деньги, чтобы оплатить санаторий в Трускавце для родителей. Они ездили туда каждую весну, что было очень полезно как для больных почек папы, так и для жизненного тонуса мамы, которая, несмотря на свой заслуживающий уважения возраст и титановую шейку бедра, не перестала любить путешествия.
— Я успею. Так как вернуть вам долг?
Ника сама не знала, что она хотела услышать, но уж точно не звонок своего телефона.
— Я уже здесь. Поднимайся на четвертый этаж, и там на фудкорте ты меня увидишь справа от эскалатора, — сообщила Мона.
— Хорошо, сейчас поднимусь.
— Вас ждут? – спокойно спросил Ник, дождавшись окончания короткого разговора. – Давайте просто обменяемся номерами, а завтра встретимся и договорим.
Мысленно подпрыгнув от радости, жертва воришек не успела согласиться, как снова зазвонил телефон.
— Ты где? Срочно приезжай домой! – соседку по лестничной площадке, явно не интересовало, где именно сейчас Ника, а уж тем более – с кем.
— Я не могу сейчас! Что стряслось?
— Приедешь и увидишь!
— Ольга Петровна, я правда не могу.
— А я не могу сдерживать твоего соседа снизу, который собирается вызывать полицию и выламывать дверь, потому что ему на голову из твоей квартиры капает вода. Бросай свои дела и приезжай сейчас же, если не хочешь сегодня ночевать на сквозняке.
Ника глубоко вдохнула и выдохнула.
— Что-то случилось? – новый знакомый опять проявил внимание.
— Соседа залила. Нужно срочно домой ехать, — девушка хотела оставить номер своего телефона, чтобы завтра «договорить», но не знала, как это предложить. Предложение последовало от Ника.
— — Да, ситуация… Давайте-ка я вас подвезу. А то как же вы без денег доберетесь?
— Ой, что вы, не стоит со мной нянчиться. Это уже слишком, — неумело соврала девушка.
— — У меня есть немного времени, не будем его тратить на ненужные разговоры. За мной! — и мужчина решительно направился к выходу из супермаркета.
Возражать Ника не решилась. Да и не хотела.
— Скажите мне адрес, я введу в навигатор, — попросил Ник, когда они сели в машину. – Я не киевлянин, в городе плоховато ориентируюсь.
Это сообщение не обрадовало девушку, но все же оставляло надежду на продолжение отношений. Увы, по мере приближения к дому она таяла, как иней на лобовом стекле.
Аккуратно лавируя между сердито рычащими, сигналящими и плюющимися слякотью авто, Ник успел рассказать, что он родился в Америке (Николас по паспорту), родители его, бывшие киевляне, живут сейчас во Флориде, а сюда он приехал, чтобы навестить двоюродных родственников и бабушку, которой уже затруднительно совершать трансатлантические перелеты.
Конечно, об этом можно было догадаться. В «чуть слишком» правильной речи заморского гостя был заметен легкий интонационный акцент, на который Ника вначале не обратила внимания. К тому же, его поведение было так не характерно для местных представителей сильного пола! «Хотя, скорее он просто внимательный, возможно, ко всем обиженным и обездоленным. Как их Статуя Свободы, или молодой Николай-угодник, готовящийся в Санта-Клаусы», — скрывая свое отрезвленное разочарование, она постаралась с юмором описать Нику предстоящие разборки с потерпевшими. Ну и, конечно, позвонила Моне и объяснила, почему пришлось срочно поехать домой.
— Ты не одна? – неожиданно спросила почувствовавшая что-то подруга.
— Даже не знаю, — не рассказывать же ей историю с кошельком в присутствии главного героя.
— Ладно, позвони, когда будет, что рассказать.
Будет ли? Машина как раз подъехала к ее дому на улице Героев Днепра, и в отрицательном ответе Ника практически не сомневалась. Но и тут интуиция ее подвела.
— Я пойду с вами. Вдруг полиция уже приехала, и вам нужен будет свидетель защиты.
«Адвокат, наверное», — подумала Ника, вновь согретая уверенным теплом заботы. «Ладно, чего уж там, все равно привыкнуть не успею», — разумно решила девушка и, слегка кокетничая, улыбнулась «защитнику»:
— Весьма обяжете.
Не успела его подзащитная выйти из лифта на своем четвертом этаже, как на нее накинулась дежурившие под дверью соседи снизу. До этого момента безответственная квартиросъемщица не была с ними знакома, но по их возмущению и слегка истеричным крикам легко было понять, где именно проживают оторванный от вожделенного обеда под телевизор обрюзгший мужчина неопределенного возраста и озлобленная молодящаяся женщина, голова которой казалась обмотанной порожней пулеметной лентой — так плотно ее покрывали бигуди. В глубине души Ника им даже сопереживала. Согласитесь — совсем ведь невесело с испорченным накануне праздника настроением созерцать подтекший потолок и отсыревшие обои на стенах из-за того, что кое-кто забыл закрыть кран кухонной мойки.
В том, что дело обстояло именно так, сомнений практически не было. Дело в том, что сегодня утром не было горячей воды. Ситуация сама по себе далеко не уникальная, и, если бы Нике не надо было мыть голову перед посещением салона красоты, она бы не особо переживала. Но ехать к мастеру «на несвежую голову» ей казалось неуважительным. Да еще и мама, которой Ника обязательно звонила по утрам, не отвечала. А папа и так никогда не отвечал, потому что еще не привык к новому слуховому аппарату. Пришлось греть воду на газовой печке, потом второпях мыть и сушить волосы, чтобы по дороге в салон красоты успеть заехать к родителям на Подол и убедиться, что с ними все в порядке. Хорошо хоть мама все же перезвонила и объяснила, что забыла дома телефон, когда выходила в ближайший супермаркет за куриными грудками для дочки. На них, видите ли, сегодня была баснословная скидка. Сколько раз Ника просила ее не выходить на улицу, когда скользко, и не таскать из магазина тяжелые сумки — ведь одного перелома бедра уже достаточно — никакие уговоры не помогали!
В ходе всей этой нервотрепки Ника несколько раз с вялой надеждой открывала горячий кран, и, видимо, когда в тысячный раз пыталась обосновать маме несопоставимость любых скидок с ее остеопорозом, забыла его закрыть. А в мойке, терпеливо ожидая омовения, осталась грязная посуда…
Нехитрая мораль этой истории понятна: мойте руки перед едой, а посуду — сразу после еды. Но что сейчас об этом говорить!
[1]О’Генри, «Короли и капуста».
Продолжение следует…
