Я открыла глаза, но тут же сощурилась из-за яркого света. Увидела, что лежу на широкой кровати, а рядом ‒ большого серого кота, вальяжно развалившегося на белоснежной кружевной постели.
Встать не получилось – голова закружилась, и тогда я слегка приподнялась на локтях, чтобы осмотреться, но нечаянно побеспокоила кота.
Кот зашевелился и вдруг заговорил знакомым голосом:
‒ Наконец, ты пришла в себя! Не волнуйся, принцесса, ты в безопасности. Я тебя охраняю.
‒ Принцесса? Кто принцесса? – опешила я.
‒ На журнальном столике, рядом с кроватью в хрустальном бокале находится витаминный напиток, который поможет тебе вернуть память. Его приготовил добрый волшебник Жуар по старинному рецепту. Как только ты будешь готова, я отвечу на все вопросы, – произнес кот.
С первыми глотками необыкновенно вкусного напитка голова перестала кружиться, но память возвращалась постепенно. Отдельные эпизоды моего прошлого возникали яркими вспышками: вот я в саду играю в прятки с детьми придворных, вот позирую художнику для семейного портрета, а вот ‒ катаюсь верхом на лошади в сопровождении Главного Королевского Стража.
Кот внимательно посмотрел на меня большими зелеными глазами и начал свой рассказ:
‒ Ты ‒ младшая дочь Великого Короля и Прекрасной Королевы, принцесса Маира, наследница Серебряного Замка и Северных Угодий Солнечного Королевства. А я ‒ Главный Королевский Страж, временно исполняющий обязанности кота (надеюсь, что эта секретная миссия останется в тайне).
На прошлой неделе на Солнечное Королевство вероломно напала армия Черной Тени. Силы света объединились в единое войско, которое возглавил Великий Король. Мы побеждали на всех фронтах. И тогда Черная Тень придумала коварный план. Среди королевских стражников оказался предатель, который помог слугам Черной Тени тебя похитить. С помощью страшного заклятья Черный Маг спрятал тебя в Лабиринтах Мрачной Пещеры.
Черная Тень надеялась, что, когда Великий Король и Прекрасная Королева обнаружат твое исчезновение, на их лицах навсегда поселятся тени страдания и печали, что означало бы ее победу.
Я ненавидел себя за то, что не распознал вражеского лазутчика, и чтобы как-то искупить свою вину, отправился вместе с Жуаром на твои поиски.
Как известно, добрые люди даже в кромешной тьме излучают свет, а добрые волшебники могут собой осветить даже Черные лабиринты, поэтому мы быстро нашли нужную Мрачную Пещеру. Ты была без сознания: сказывалось действие страшного заклятья Черного Мага. Хотя Жуар и разгадал суть заклятия, некоторые его моменты требовали уточнения по древним рукописям. В любую секунду здесь могли появиться слуги Черной Тени, поэтому нами было принято решение о срочном перелете в другое измерение. Я вызвался сопровождать тебя в этом опасном путешествии. А для того, чтобы мой рост и крупное телосложение не привлекали нежелательного внимания окружающих, Жуар превратил меня в кота. Но если возникнет опасность, я вновь приму человеческий облик.
Я очень волновался: для подобного колдовства было слишком мало света, но Жуар улыбнулся и достал из волшебной шкатулки дюжину светлячков.
На прощанье он подробно меня проинструктировал, как себя вести, как выходить на связь и о мерах безопасности. По всей видимости, за ним будут следить слуги Черной Тени, и поэтому он сам найдет способ для связи с нами. Жуар подготовил для нас конспиративную квартиру и снабдил ее всем необходимым для проживания. Выбрав соседнее измерение, он поступил очень мудро: наши миры находятся на одной территории, населяющие их люди принадлежат к одному и тому же народу и разговаривают на одном и том же языке.
Первые три дня нам нельзя покидать наше убежище. Но, начиная с четвертого дня, — выходить можно, но ненадолго и желательно в полдень, когда исчезают даже маленькие тени. На седьмой день сила заклятья ослабеет, но до появления Жуара в этом измерении, мы будем соблюдать все его инструкции.
Согласно «легенде», тебя зовут Мая, и тебе исполнилось восемнадцать лет (пришлось прибавить два года, чтобы замести следы). Твои родители сейчас отдыхают в санатории на морском побережье. Ты студентка, учишься в университете на биологическом факультете. И, самое главное, у тебя есть кот Мурчик.
А сейчас, Маира, за работу! Тебе предстоит собрать сведения о людях этого измерения, об их идеалах, привычках, образе жизни, а для этого придется покопаться в интернете. Заодно закажешь продукты на дом из супермаркета, а то я проголодался.
Я соскочила с кровати и обошла всю квартиру: она оказалась очень уютной и со вкусом обставленной. Заглянула в шкаф с огромным зеркалом на раздвижных дверях и нашла там много яркой красивой одежды. На компьютерном столе обнаружила пухлый бумажник.
Сердце радостно забилось: у меня началась интересная самостоятельная жизнь. Я приняла душ, переоделась и включила компьютер.
Заказанные продукты привезли через два часа. Мурчик, сам того не замечая, урчал во время еды, а потом отправился спать в кресло.
Проживание в этом измерении я воспринимала как интересное приключение: опасности вовсе не ощущала – хотя бы потому, что рядом находился Главный Королевский Страж.
Если заказывать продукты домой постоянно, то можно привлечь внимание соседей, и поэтому я решила, что послезавтра отправлюсь за покупками.
Тщательно изучив ассортимент супермаркетов, я выяснила, что на соседней улице находится огромный торговый центр.
Но придется учиться готовить: Мурчик не сможет, по известным причинам, а переправить сюда повара Жуар не догадался. Что ж, начну с тщательного изучения кулинарных сайтов…
От виртуального приготовления куриной печенки меня отвлекли странные звуки. Оказалось, что Мурчик самозабвенно точит когти о велюровое кресло. Я погрозила коту пальцем, и он пристыжено прыгнул в кресло и свернулся клубком.
И вот настал четвертый день нашего пребывания в этом измерении.
В полдень Мурчик вылез через форточку и спустился во двор по растущей рядом с домом березе. Тщательно осмотрев окрестности, он мяукнул и уселся на лавочку, находящуюся рядом с подъездом. Я быстро спустилась со второго этажа, подмигнула Мурчику и поспешила в торговый центр. Огромный зал удивлял разнообразием товара, и глаза просто разбегались при виде многочисленных стеллажей. Моя тележка быстро наполнилась и, рассчитавшись у кассы, я вдруг обнаружила, что купила продуктов больше, чем могу унести. Проходящий мимо молодой человек, которого явно насмешила моя жадность, предложил свою помощь. Когда я подняла глаза, то поняла, что передо мной стоит принц: сероглазый красавиц спортивного телосложения. Оказалось, что он живет в соседнем подъезде, и зовут его Виктор. Приближаясь к дому, я услышала злобное рычание Мурчика. Само собой так получилось, что я пригласила Виктора на чашечку кофе. А Мурчика пришлось нести домой на руках, чтобы хоть как-то угомонить.
Благодаря подробным инструкциям в интернете, я научилась варить отличный кофе. Мурчик сканировал глазами гостя, но спустя час потерял к нему интерес.
Виктор оказался потрясающим собеседником. Ему было двадцать лет, он учился в институте физкультуры. Через неделю он поедет на отборочные соревнования по фехтованию. А я обожаю фехтовать: Главный Королевский Страж с раннего детства учил меня не только фехтованию, но и разным видам борьбы. И, конечно же, я принялась интересоваться, какая рука рабочая, какие приемы ‒ любимые. Мы так увлеклись беседой, что не заметили, как настал вечер. Расставаться не хотелось, и мы решили пойти завтра на прогулку в парк.
И вот наступил пятый день нашей новой жизни. С утра, пока у Виктора была тренировка, я приготовила обед. В 11.50 он за мной зашел, и мы отправились в парк. Когда мы бродили вдоль озера, то невольно вспомнилось, как я каталась здесь с братом и сестрами. И к моей радости, Виктор предложил покатать меня на лодке. Нам было очень весело, мы смеялись по любому поводу. И тут выяснилось, что Виктор любит верховую езду, и он клятвенно пообещал устроить конную прогулку. Потом в кафе мы дегустировали имеющееся в наличии мороженое. Но, к сожалению, мне пора было возвращаться домой.
Мурчик за время моего отсутствия получил тревожную шифровку от Жуара. Бои шли по всей линии фронта. Помимо рекомендации соблюдать конспирацию, Жуар передал странную просьбу: найти еще одно солнце. Либо Мурчик неправильно расшифровал тайное послание, либо Жуар ошибся, шифруя его. На всякий случай, я заказала по интернету лампу дневного света.
Шестой день оказался самым счастливым днем. Виктор прекрасно сидел в седле, и мы больше часа катались по аллеям парка. Он сказал, что я самая удивительная девушка на свете. А я подумала, что, вероятно, он не каждый день гуляет с принцессой.
На душе сделалось неспокойно, и я, сославшись на головную боль, поспешила домой.
Мурчик тоже нервничал и уже несколько раз спускался вниз по березе. Когда, в очередной раз, он бродил по двору, я услышала кошачьи вопли. Не на шутку испугавшись, я выглянула в окно. От мусорных баков в разные стороны двора разбегались коты, а за ними, подняв победно хвост, с гордым видом медленно брел Мурчик. Затем он, поточив когти об лежащее бревно, неспешно направился к березе.
Дома выяснилось, что дворовые коты нанесли Мурчику ужасное оскорбление.
Я подумала, что еще немного ‒ и Главный Королевский Страж начнет заглядываться на кошек…
Вот и наступил седьмой день. Утром от Жуара пришла новая шифровка, в которой он сообщал, что сегодня решающее сражение и что слуги Черной Тени напали на наш след. Нам следовало готовиться к бою, но если я не зажгу новое солнце, то все погибнут, а Солнечное Королевство перестанет существовать.
Я совершенно не понимала, чего от меня хотел Жуар. Рассуждать было некогда: пора готовиться к бою. Я надела кольчугу, шлем и приготовила оружие. Главный Королевский Страж снова обрел человеческий облик и был одет как воин. В дверь позвонили. Виктор почему-то решил зайти перед тренировкой, что для меня было полной неожиданностью. Он опешил, увидев свою соседку в доспехах. Но огромная фигура Главного Королевского Стража впечатлила Виктора куда сильнее.
Я сказала, что у меня неприятности, и мы, очевидно, больше никогда не увидимся, а сейчас ему лучше уйти. Но Виктор даже с места не сдвинулся.
В этот момент Главный Королевский Страж крикнул: «Враги приближаются!» Он объяснил Виктору, кто мы такие и с кем будем сражаться.
‒ Готов ли ты сражаться за принцессу? ‒ строго спросил Главный Королевский Страж Виктора.
‒ Я готов за нее умереть! – воскликнул он.
Я принесла для Виктора шпагу, и мы стали вплотную друг к другу. Виктор держал шпагу в правой руке, а я – в левой, для лучшей обороны. Небо затянули свинцовые тучи. Главный Королевский Страж зажег все лампы в квартире: лампу дневного света в том числе. Поднявшийся ветер распахнул окно, в проеме которого был ясно виден черный силуэт. Одновременно в дверные щели вползали зловещие тени разных размеров. Они окружали нас со всех сторон. И вдруг погас свет. Бой продолжался более часа, но силы были неравными. По лицу скользнула ледяная тень страха, и я приготовилась к худшему. В этот момент Виктор коснулся моей руки и прошептал: «Я тебя люблю». Сердце бешено забилось: я поняла, как он бесконечно мне дорог. Пренебрегая королевским этикетом, я резко повернулась и нежно поцеловала его в губы. Если и суждено погибнуть ‒ только в объятьях любимого! От этого поцелуя по телу пробежал ток. Но внезапно над нашими головами образовался золотой сияющий шар, лучи которого с силой влетели в Черную Тень, разорвав ее на мелкие кусочки. Затем золотой шар за несколько секунд добрался до неба, разогнал грозовые тучи и соединился с лучами солнца, которое теперь светило с двойной силой.
Появившийся посреди комнаты Жуар поздравлял нас с Великой Победой.
Он достал пузырек с изумрудной жидкостью и наполнил ею хрустальные бокалы. Главный Королевский Страж увлеченно беседовал с Виктором, потягивая напиток.
А я еле сдерживала слезы, ибо понимала, что сейчас меня отправят домой, и я больше никогда не увижу Виктора.
В этом измерении я превращусь в обычную девушку. А родители, братья, сестры? Как я буду без них? А справится ли Виктор с ролью принца? Выдержит ли он испытание славой после Великой Победы? Сможет ли он жить по Правилам Солнечного Королевства? Ох, как все непросто!
Я отвела в сторонку Жуара и спросила, что мне делать?
‒ А ничего специально делать не надо, ‒ тихо произнес Жуар. ‒ Жизнь сама подскажет выход из этого лабиринта. Я перенесу его в наше измерение на несколько дней, а тебя через некоторое время ‒ в это. Нельзя рвать чувства по-живому. Если это Судьба, то вы будете вместе, а если — нет, ‒ расстанетесь без боли и обид. А сегодня, если Виктор не станет возражать, мы все вместе отправимся домой.
Мы с Виктором долго беседовали и пришли к выводу, что Жуар прав: если наши чувства зажгли второе солнце, то разные измерения не могут послужить для нас преградой.
Я крепко держала Виктора за руку ‒ потому, что далеко не за каждую принцессу готов умереть ее любимый.
12.07.18
