На далёком от большинства жителей Северном Полюсе… Где-то среди ледяных ветров и никогда на тающего снега… В местах, где люди бывают так редко, что не могут с точностью сказать что там расположено… Где живут диковинные звери, покрытые толстым слоем меха и ночь длится пол года… Где-то там, среди переливающегося невиданными цветами северного сияния, живёт всем известный Дедушка Мороз. Никто не знает какие устройства или волшебные силы использует он, чтобы скрыть своё положение. Но все прекрасно знают, что он — добродушный старик, который всем детишкам, а иногда и взрослым дарит подарки на Новый Год. И все стараются воспользоваться этим единственным в году шансом получить то, о чём мечтается. Что-то такое, что родители не подарят даже на День Рождения потому что, как они говорят, «нет денег», а порой и вовсе придумывают другую бессмысленную отговорку вроде «тебе ещё рано». Девочки и мальчики из Австралии и Америки, из России и Греции, из Канады, Китая и многих-многих других стран всего мира, едва научившись держать в руках карандаш, серьёзно обдумывают каждое слово и составляют письмо дедушке. Они запечатывают конверты так, чтобы не видели родители, ведь это их самые сокровенные желания, о которых можно знать только сказочному и понимающему Дедушке Морозу.
А с другой стороны земного шара… Там, где находится неизведанный материк, покрытый толстым слоем непробиваемого льда… Там, где нет северного сияния, но под ледниками скрываются таинственные озёра… Где в единстве со снегом расположены огромные песчаные дюны и текут водопады кроваво рыжего цвета… Там, где лениво валяются на берегу тюлени и морские котики, живёт другой таинственный волшебник — Тёмный Санта. И редко о нём слышат дети, радостно наряжающие пушистые ёлки в преддверии Нового Года. Не знают они о его существовании, когда облизывают клейкую ленту конвертов с письмом Деду Морозу. Ведь Тёмный Санта приходит только к самым непослушным, а те никому, никогда и ни за что не расскажут страшную тайну о худом мужчине в длинном чёрном пальто и шляпе цилиндре, строгим как учительница по русскому и холодным как сама Снежная Королева. Потому что рассказать о нём, значит признаться во всех пакостях, которые ты делал, но никогда, даже ни за какие самые дорогие подарки, больше не сделаешь.
Но наша история будет не про доброго Дедушку Мороза и не про таинственного Тёмного Санту. Она будет о взрослом восьмилетнем мальчике с таким же взрослым именем — Георгий. И когда кто-то набирается наглости назвать его иначе, например, каким-то детским именем вроде Жора, Жорик или даже Гоша, он ужасно злится. Именно поэтому сегодня Георгий пришел домой из школы в крайне плохом расположении духа. С одноклассниками он может с лёгкостью справиться. Если даже девчонка какая-то назовет его по случайности или незнанию Жорой, он дёрнет её за хвостик или косичку так, чтобыона и вовсе подойти к нему боялась, не то, чтобы назвать иначе, чем Георгий. Но вот мама… С мамой справиться намного труднее. Её не стукнешь портфелем — слишком высокая, не заберёшь конфеты — она сама их отдаёт, не стукнешь — от отца на выходных может влететь. И сколько бы он не объяснял ей о глупости других имён, она ведёт себя хуже, чем его вечно плачущая годовалая сестра. Совершенно непослушная мама!
Со злостью пнув дверь в квартиру, Георгий зашёл за мамой и, слегка покачав рюкзак, бросил с силой его по длинному коридору. В этот раз намного дальше, чем обычно — если б дверь в ванную была открыта, проскользил бы до самой раковины!
— Сколько раз я тебе говорила, что так делать нельзя? — крикнула мама, снимая коротенький черный пуховик.
— Сколько раз я тебе говорил не называть меня Жориком? — перекривлял её Георгий и скинул ботинки, бросая их ногами в сторону рюкзака.
— Марш в свою комнату! — мама указала на дверь и, разувшись, подобрала разбросанные вещи.
От пролетевших через всю прихожую ботинок, на светлом ламинате остались грязные крупные капли, которые внимательно рассматривала черная кошка — ещё один житель большой трехкомнатной квартиры.
Громко хлопнув дверью, Георгий зашел к себе и плюхнулся на кровать. Ну нет уж, домашку он точно делать не будет. Нужно придумать что делать с одноклассниками, которые хихикали, показывая пальцами на маму с большими серьгами кольцами, когда та вышла из машины. Нет, ну а она? Как будто назло помахала рукой и так противно сказала «Жорик, поехали».
«Эх — подумал Георгий, — были бы у меня руки как у папы, — он крепко сжал ладошку, размахивая кулаком в воздухе, — я бы их всех вжих, вжих!». Мама резко открыла дверь и позвала кушать. «Вот ещё!» — разозлился мальчик и ответил, что он её ещё не простил, а значит сначала конфеты, а потом всё остальное. Через узкую щель в комнату просочилась кошка Маруся. Георгий, подскочив с кровати, громко на неё шикнул. Она не ушла, а только зыркнула своими зеленющими глазами и запрыгнула на его стул.
— А ну, пошла! — крикнул мальчик, но Маруся не двигалась и внимательно смотрела ему в глаза.
— Глупая животина! — вскочил Георгий и быстро завертел кресло, чтобыМаруся от головокружения слетела на пол.
Кошка вцепилась в кожаную обивку когтями, продырявив их, наверное, до самого пластика, но не слезла. Мальчик крутил и крутил седушку, громко хохоча над беспомощным животным, пока ему не надоело. В соседней комнате заорала сестра и он вышел из себя. Георгий постучал в стену и крикнул маме, что останется в комнате, пока она не принесёт ему чипсов и шоколадный батончик.
Маруся тем временем аккуратно спрыгнула с кресла и остановилась возле двери, внимательно осматривая комнату. Георгий снова плюхнулся на кровать и продолжил представлять как вырастет, станет того же роста, что отец и научит всех-всех вокруг вести себя хорошо. Кошка перевела взгляд на мальчика и сердито зашипела.
— Ах, ты ещё тут?! — возмутился Георгий и в один шаг навис над Марусей, собираясь пнуть её со всей силы.
— Если до Нового Года ты не исправишься, — зашипела кошка человеческим голосом, — то вместо подарка получишь пыль, а Тёмный Санта заберет самое ценное.
— Кошки не разговаривают, — пнул Георгий Марусю под живот. Она, пошатываясь, проскользнула в коридор, а мальчик громко засмеялся и добавил, что так будет с каждым, кто плохо себя ведёт.
Мама приоткрыла дверь и зашла в комнату с прозрачной миской, наполненной чипсами в одной руке и шоколадным батончиком в красной упаковке в другой. Она поставила всё на стол и молча вышла. Георгий отвернулся к стенке, не желая разговаривать с мамой. Как только дверь захлопнулась, мальчик подбежал к столу и с разочарованием увидел багровую обёртку вместо зелёной как он любит. Он бросил шоколадку в дверь, схватил миску с чипсами и крикнул, что за такую провинность на Новый Год они должны подарить ему не только новый телефон, но и электросамокат.
За окном крупными хлопьями кружил снег, покрывая машины во дворе плотным слоем. Уже зажглись фонари и Георгий, отвлекшись от игры на телефоне, решил всё же сделать уроки. Если не написать в тетрадках хоть что-то, придет отец с работы и будет сильно кричать. Или чего хуже — заставит делать зарядку. Накалякав несколько строчек, Георгий вышел посмотреть что же делает мама. Он хотел выдавить зубную пасту из тюбика и залить туда воды. Вот смеху будет когда они станут чистить зубы, а там вода! По коридору задумчиво блуждает кошка, то и дело поглядывая на мальчика. Мама сидит спиной к двери с малышкой в руках.
«О, это надолго» — подумал Георгий, выпрямился и уверенно пошел в ванную. Не успел он прикрыть за собой дверь, как услышал, что вернулся папа. Мальчик разочарованно вернул тюбик на прежнее место, смыл для вида в унитазе воду и вышел.
Папа, как всегда, погладил кошку, вьющуюся у его ног, потрепал Георгия по голове и поцеловал маму, которая на цыпочках вышла из спальни. А дальше нужно наблюдать — если день хороший и папа сильно устал, то уроки проверять не станет, даже не поужинает, а сразу ляжет спать. Мама достала из холодильника кастрюлю и большую миску, разложила на тарелки пюре с котлетами и поставила первую в микроволновку. Георгий сел за белый обеденный стол и закинул на него ноги. Большая черная кошка крутилась возле мамы, но когда та замерла в ожидании сигнала микроволновки, глядя в окно, Маруся поняла, что еды не дождёшься. Кошка запрыгнула на стул напротив Георгия, который сосредоточенно ковырялся в носу. Мама смотрела в другую сторону и мальчик, немного поразглядывав козявки, отправлял их в кошку, целясь в глаза. Маруся не реагировала и только внимательно, сверкая глазами с осуждением смотрела на Георгия. На кухню пришел папа и мальчик, чуть не упав со стула, сел ровно. Дальше были скучные разговоры родителей, потом снова заорала сестра. Мама пошла к ней, а папа спать. День оказался неплохим. Если бы не мама, и вовсе был бы хорошим. Так думал Георгий, засыпая в тёплой и мягкой кровати.
Всю неделю шел снег. Большие белые хлопья плавно падали с неба каждую ночь, кружили в воздухе, а под утро ложились отдыхать на землю. Каждая улица, улочка и даже переулок украшены разноцветными гирляндами, радостно отражающимися в белых сугробах. Всё искрит, светится — и снег, и здания, особенно витрины магазинов с подарками. Георгий очень радовался такой погоде, ведь появляется столько новых развлечений — и кидать снежками в малышню, и разбивать аккуратно слепленных другими снеговиков, и кататься с горки сразу за кем-то так, чтобыон не успел встать и получилась куча. Последняя неделя до каникул была очень хорошая — уроки не проверяли, после школы гуляй в своё удовольствие, а вечером играй в любимые игры. Было только одно неприятное событие. Маруся сильно поцарапала Георгия, когда тот тянул её за усы в разные стороны. Он хотел вырвать их и сделать маленькую щёточку, чтобы незаметно щекотать одноклассников. Кошке это не понравилось и она со всей силы махнула лапой, оставив кровавые полоски. За это Георгий схватил её за шкирку и швырнул со всей силы по коридору как рюкзак. Она ударилась о дверь и после этого стала хромать. А мальчику пришлось носить кофты с длинным рукавом, чтобы скрыть царапины. Мама и папа каждый день спрашивали что случилось с Марусей, а Георгий пожимал плечами и отвечал, что не знает. Но родители всё равно нудно рассказывали, что животных обижать нельзя, что если ты сильнее, значит должен помогать слабым. Такие глупости слушать очень утомительно. Он кивал головой и по-взрослому говорил «понимаю». Но на самом деле считал, что и мама, и папа ничего не понимают во взрослой жизни.
Наконец-то настал день Нового Года — тридцать первое декабря. В школу не надо, делать ничего не надо, только и ешь вкуснотищу, да жди подарочки под ёлкой. Пока мама и папа, суетясь, бегали по квартире, Георгий отдыхал. Они пару раз попросили его помочь, но мальчик, как будто бы случайно, уронил тарелку с порезанными огурцами, а потом надавил на тюбик с майонезом не в ту сторону и облил Марусю.
— У тебя остался один день, чтобы исправиться — шипяще-бархатистым голосом сказала кошка когда мальчик остался один в кухне.
Шикнув на неё, Георгий громко хлопнул в ладоши и ответил, что он всё правильно делает. Маруся убежала в коридор, а родители попросили мальчика просто спокойно посидеть в своей комнате.
За окном всё чаще грохотали салюты. Георгий бегал от одного окна к другому, наблюдая за разноцветными вспышками. «Скоро, скоро — думал он, — скоро будут подарки». В квартире было шумно — сестра в манеже плачет, по телевизору дурацкие песни, мама и папа бегают туда-сюда. Георгий закрылся в своей комнате и нашел любимые видео с приколами над взрослыми и учителями. Сделав погромче он погрузился в мечты о будущем. О том, что будет делать когда станет ещё выше и сильнее. О том, как будет увольнять всех, кто ему не нравится, когда будет начальником. И о том, как будет кидать вещи где захочет, когда уедет от мамы с папой и вечно орущей сестры.
Родители накрыли на стол и позвали Георгия. Маруся, с переливающейся черной шерсткой села на диван и смотрела в телевизор. Мама с папой налили мальчику вкуснейшую газировку, а себе противное шампанское с пузырьками. Слегка лысый мужчина на экране нудно и долго говорил. Георгий заскучал и подумал, о несправедливости и бесполезной трате времени. Уже можно было бы открывать подарки, которые аккуратно стоят под наряженной блестящим дождиком, ёлкой. Когда били куранты, кошка ехидно пофыркивала, будто смеясь над чем-то, но Георгий не обращал на это внимания, ведь совсем скоро можно будет распаковывать подарки. Все чокнулись бокалами. Не допив свою газировку, мальчик побежал к ёлке. Снова заплакала сестра, и мама ушла в другую комнату успокоить её. Взяв самую большую коробку, Георгий уселся на корточки под ёлкой. Не жалея красивой бумаги с белыми зайчиками, он разодрал упаковку и смял синий блестящий бант. Увидел изображение на упаковке, и сердце замерло — электросамокат! «Вот придёт весна, — подумал мальчик, — и я всем покажу!». Он аккуратно открыл крышку коробки, но в ту же секунду вместо подарка, оттуда стремительно вылетела большая стая черных снежинок. Георгий испугался, попятился назад, едва не упав, и оглянулся на папу. Тот резко вскочил и начал махать руками, прогоняя плавно кружащиеся хлопья от стола. Черный снег заполнил уже всю комнату и ничего не было видно. Папа кричал, но Георгий не слышал что.
— А я тебе говорила, — увидел он скалящуюся кошку рядом с коробкой, — Тёмный Санта сделал своё дело. — Её глаза сверкнули и она, вильнув хвостом скрылась среди оседающих хлопьев.
Через несколько минут вся комната была в сугробах, но не в белых и искрящихся как на улице, а в черных и с запахом чего-то сгоревшего. Георгий не сдержался и заплакал глядя в пустую коробку электросамоката. Под ёлкой лежала ещё одна коробочка, со снеговичками на упаковке. Он, не обращая внимания на то как папа громко зовёт маму, схватил её и ловко распечатал. На коробке изображен новенький телефон, такой как он и хотел. Лучшая модель! Ни в классе, ни во дворе ни у кого такого нет. Георгий аккуратно открыл коробку и закашлялся. Оттуда вылетели такие же черные снежинки, аккуратно завихрившись под ёлкой вперемешку с разноцветным дождиком.
— Мама исчезла, — сказал папа, стоящий в дверях, — и Светочка, — он сел на диван, уже не обращая внимания на осевшую плотным слоем пыль и закрыл лицо руками.
Мальчик тяжело вздохнул и оглядел комнату, надеясь, что это шутка и настоящие подарки спрятаны где-то в другом месте. Он заглянул под стол, за диван, внимательно осмотрел пространство за шторами и, к своему большому сожалению, ничего не нашёл. Папа что-то бубнил под нос и не отвечал на вопросы, поэтому Георгию пришлось идти спать. Ему даже не хотелось смывать сажу от черных снежинок, размазанную по лицу. Потерял он интерес и к хлопушкам с разноцветным конфетти, и к своему старому телефону. А, может быть, он просто заснул во время Нового Года, проснётся и обнаружит под ёлкой долгожданные подарки. Ну точно! «Так и будет» — подумал Георгий и укутался с головой под одеялом.
Наутро ничего не изменилось. Стол покрыт тонким слоем черной пыли, папа сидит на диване, закрыв лицо руками, а под ёлкой порванная упаковочная бумага, смятые переливающиеся банты и пустые коробки.
— Папа, — закричал Георгия, — где мои подарки?! — и стал в дверном проёме широко растопырив локти, упираясь ладонями в бока.
Папа тяжело вздохнул и глянул на сына. Его лицо покраснело, а под глазами были такие же черные разводы от осевшей пыли из коробок.
— В кого же ты такой вырос? — грустно спросил он, — Мама с сестрёнкой исчезли, а ты переживаешь о подарках.
О папин бок ласково тёрлась Маруся, тихонько говоря что-то успокаивающее на своём кошачьем языке. Георгий, наблюдая как мужчина гладит кошку по чёрной шелковистой шерсти, насупился. Он часто задышал, обидевшись на папу. Нет, ну представьте, какое-то животное важнее, чем сын!
Георгий ушел в свою комнату и громко хлопнул дверью. Какое-то время он злился и раскидывал вещи. Даже швырнул телефон в стену, отчего у того треснул экран. На полу валялась вся одежда, разодранные учебники и тетради, перевернутое компьютерное кресло и одеяло с подушкой. Когда уже нечего было швырять, мальчик сел на кровать и прислушался — сестра не орёт как бывало раньше, мама не гремит посудой на кухне и даже папа не слушает странную музыку. Так тихо в квартире ещё не бывало. Георгий приоткрыл дверь — никого. Из зала тоненьким слоем тянутся черные снежинки по полу, шевелясь от небольшого сквозняка. Сушилка с одеждой нетронутая, хотя мама всегда убирает ещё не позже, чем через день. В коридоре темно и только из комнат падают небольшие прямоугольники дневного света. Мальчик вернулся в комнату, поднял кресло и плюхнулся на сиденье. Он слегка поездил взад-вперед, но в одно из колёс зажевало какой-то кусок ткани. Скучно! В телефон не поиграть, но есть компьютер. Это же какая радость, что никто не будет мешать, заставлять кушать, или идти гулять, чтоб, как говорит мама, «не испортить глаза перед монитором»! Включив компьютер, Георгию вдруг стало страшно. А что, если мама с сестрёнкой не вернутся никогда, а папа так и будет сидеть на диване, закрыв лицо руками? Мальчик вбежал в зал и схватил кошку, которая клубочком свернулась рядом с отцом. Он изо всех сил потряс её перед лицом папы и закричал:
— Это она виновата!
Маруся не шевелясь болталась в руках Георгия.
— Она украла подарки!
Кошка издала несколько сдавленных звуков, и папа привстал.
— Значит, маму и Светку тоже! — продолжил мальчик
— Оставь кошку! — рявкнул мужчина и Георгий замер.
Да, бывает, папа кричит, но никогда мальчик не видел таких пугающих глаз.
— Я скорее поверю, что она ушла, чтобы не видеть такого мерзкого мальчишку как ты, — папа бережно забрал кошку и посадил на диван.
Георгий выпучил глаза и хотел дотянуться до Маруси, чтобы всыпать ей по первое число за то, что настраивает папу против него. Не получилось. Мужчина схватил сына за пояс и вынес из зала, оставляя на черной пыли крупные следы от тапочек. Папа открыл дверь в комнату Георгия и освирепел совсем, увидев учинённый беспорядок.
— Пока идеального порядка не будет, — крикнул он, — отсюда не выйдешь!
Мальчик посидел минут тридцать ничего не делая, а потом услышал как хлопнула входная дверь — папа куда-то ушел. Георгий аккуратно вышел в коридор и увидел тёмный кошачий силуэт. Видимо, Маруся провожала отца. Её глаза сверкнули в темноте и мальчик замер.
— Ладно, — обиженно сказал Георгий, — я исправлюсь.
Кошка встала и потянулась, выставив передние лапы. Она приблизилась к мальчику, несколько раз обошла его и спросила:
— А почему, мрррмя, ты захотел исправиться, мрррмя? — она подняла голову, пристально вглядываясь в испуганного Георгия. Всё-таки, кошки не разговаривают и он это знает, а тут…
— Ну, — он почесал голову и глянул в сторону комнаты, — порядок всегда мама наводит, а её нет. Пусть вернётся.
— Нееееет, мрррмя, — протянула Маруся, — ты, мрр, не испрааавишься, — она вильнула хвостом и быстро убежала в зал, зная, что мальчик захочет её пнуть за не понравившийся ему ответ. Именно так и поступил Георгий — замахнулся, но нога просвистела в воздухе, отчего тапочек соскочил и залетел на сушилку с одеждой. А кошки уже и след простыл. Сначала он хотел побежать за Марусей и всыпать ей как следует, но потом услышал голоса в подъезде и, вспомнив наказание отца, вернулся в комнату.
— Ладно, — приговаривал он, — просто подниму вещи и положу на стол.
За окном стемнело и зажглись гирлянды. Георгий тоскливо посмотрел на улицу и окинул взглядом комнату. Книжки неровно лежат на столе, одежда комками в шкафу, а одеяло в пододеяльнике совсем перекрутилось. Он подумал, что у мамы намного лучше выходит наводить порядок и решил попробовать сделать так же, как она. Потихоньку стопки с учебниками стали ровнее, тетрадки разместились в другой стороне стола, а кофты и штаны легли стопкой на полках. Мальчик уже устал наводить порядок, а отца всё не было дома. В животе заурчало и он пошел в зал поискать среди черных сугробов что-то съедобное. Взяв бутерброд с уже засохшим хлебом, Георгий вдруг расплакался. В квартире совсем тихо — ни мамы, ни папы, ни сестрёнки. Даже кошка где-то спряталась и, наверное, ведёт тайные переговоры с Тёмным Сантой. В зале даже слышно как стучат на кухне часы и урчит холодильник.
— Эй, — всхлипывая сказал Георгий, — Маруся? — и заглянул под стол, — Кис-кис-кис, — позвал он и открутил крышку на банке красной икры. — Я тебе поесть дам, выходи. — Мальчик вытер ложку о кофту и зачерпнул красных шариков.
Зевая, кошка вышла из-за ёлки, аккуратно ступая по разноцветному дождику.
— Мрррмя, — сказала она и подошла к Георгию, поглядывая то на него, то на ложку с угощением, — Лааадно, — протянула она и розовым язычком слизала красные икринки.
— Может теперь ты скажешь, где мама с сестрёнкой? — спросил Георгий, отправляя бутерброд себе в рот и, выплёвывая пережеванный кусок прям на стол оттого, что тот на вкус оказался как пепел, буркнул, — Я исправлюсь.
— А почему мрррмя ты захотел исправиться мрррмя? — снова спросила она.
Мальчик скрутил руки на груди и отвернулся в сторону. Маруся похаживала взад-вперёд в ожидании ответа.
— Наверное, мама с сестрёнкой — самое ценное, — сказал он, вспомнив, что кошка говорила в самом начале.
— Мрррр, — довольно заурчала Маруся, — а папа?
Георгий посмотрел за окно, где небо было уже совершенно тёмным и ответил:
— И папа. Он ведь тоже пропал.
— Тогда мрррррмя, — потягиваясь сказала кошка, — запоминай заклинание.
Плавно двигаясь из стороны в сторону, Маруся, через слово мяукая, сказала:
«Пробили часы, новый год впереди
Исправлюсь я непременно.
Скорей, Тёмный Санта, ко мне ты приди,
Верни, что действительно ценно»
Она добавила, что волшебные слова нужно говорить в полном одиночестве и с закрытыми глазами, иначе не сработает. И ещё добавила, что если до конца зимних каникул родители не вернутся, в следующий раз вызвать Тёмного Санту можно будет только в следующем году. Георгий вернулся в свою комнату и посмотрел на наведённый самостоятельно порядок. От того, что он убрался в комнате сам, стало приятно и он поправил одеяло, чтобы то ровно распределилось внутри пододеяльника. Мальчик сел на кровать, зажмурился, но вскочил, вспомнив, что не закрыл дверь. Если кошка зайдёт, значит он будет не один в комнате и заклинание не сработает. Он убедился, что Маруся спокойно сидит в коридоре и закрылся. Как только он произнёс «ценно», послышался громкий треск, будто открывается огромная упаковка чипсов. Георгий открыл глаза и увидел ураган из черных снежинок, таких же как вылетели из коробки электросамоката. Тёмные пчёлки покружились, пожужжали и плавно упали кругом на пол. А в центре этого круга остался стоять мужчина в длинном чёрном пальто и смешной шляпе цилиндром. В правой руке у него была трость, а в левой мужчина держал черные кожаные перчатки, точно такие же как у папы. Мальчик замер на несколько секунд, разглядывая незнакомца, а потом крикнул:
— Верните маму! — и чуть тише добавил, — и папу с сестрёнкой.
— А разве тебя, мальчик — холодным голосом сказал мужчина, перешагивая через кольцо тёмных снежинок, — не учили вежливости?
— Учили, — Георгий пододвинулся ближе к стене, так как строгий мужчина шел прямо к нему.
— Тогда начнём сначала, — сказал мужчина и протянул руку, — Меня зовут Тёмный Санта, приятно познакомиться, молодой человек.
Георгий глянул в его глаза и хотел попятиться дальше, но двигаться было некуда. Вместо синих как у мамы или коричневых как у папы, у этого мужчины в глазах были белые кружочки, с тонкой черной обводкой, отделяя зрачки от белка.
— Георгий, — дрожащим голосом ответил мальчик, пожимая ледяную руку.
— Типичный хулиган, — вздохнул Тёмный Санта, отойдя от кровати, — а добрый дедушка Мороз подарки дарит всем, — он слегка присел и судя по всему, покривлялся, показывая язык.
Потом мужчина махнул рукой и вместо окна с улицей, Георгий увидел маму, папу и сестрёнку в доме с белыми стенами и мебелью изо льда. Будто они живут в ледяном городе, который строят на центральной площади под Новый Год.
— Так вот, — сказал Тёмный Санта, снова повернувшись к Георгию, — один неправильный ответ и температура в помещении становится на пятнадцать градусов ниже, — он постучал тростью два раза по полу и добавил, — сейчас там, кстати, ноль.
Мальчик внимательно посмотрел на изображение. Родители снимали с себя одежду, укутывая сестрёнку. Папа растирал маме плечи, а она дула тёплым воздухом в лицо малышки. Георгий хотел требовательно крикнуть, чтобы мужчина сейчас же выпустил его семью, но взглянув в лицо Тёмного Санты, решил помолчать. Мальчик тихонько застонал, потому что внезапно понял, что если не будет мамы, папы, кричащей сестрёнки с маленькими ручками, которым она может обхватить максимум два его пальчика… Если их не будет, то не нужны ему никакие электросамокаты, телефоны и даже компьютер. Георгий смотрел то на мужчину, то на родителей, то отводил взгляд на стопки учебников и тетрадей. Ему было очень страшно что-то сделать неправильно.
— Три вопроса, — Тёмный Санта поднял палец вверх, пристально глядя на мальчика, — я задам тебе, но сначала послушаю свою помощницу.
Мужчина открыл дверь и позвал Марусю. Кошка плавно зашла, запрыгнула на кровать и селя рядом с Георгием. Тёмный Санта попросил её рассказать о том как живёт мальчик, что делает и как себя ведёт. То и дело поглядывая на съёжившегося от страха Георгия, Маруся рассказала обо всём — и как он раскидывает свои вещи, и как бьёт её когда родители не видят, и как требует всё новые подарки, чипсы и конфеты вместо обеда, как обижает маму и боится папы, как иногда говорит, что хочет, чтобы сестренки не было.
«Так-так-так» — неодобрительно покачал Тёмный Санта головой.
— Ты, значит, у нас взрослый? — спросил он у Георгия и тот неуверенно кивнул.
— А ты знаешь, что взрослые должны нести ответственность за свои поступки? — спросил он и три раза стукнул тростью по полу, отчего изображение в окне изменилось, — Ну, смотри.
Георгий увидел маму за белым обеденным столом. Она всхлипывала и вытирала красной салфеткой слёзы, то и дело закрывая глаза и громко вздыхая. В соседней комнате громко заплакала сестра, и мальчик услышал свой голос. Он стучал в стену, громко требуя чипсов и шоколадный батончик. К маме запрыгнула Маруся и положила передние лапы ей на колени. Женщина погладила кошку по переливающейся шерстке и, воздохнув, сказала «Одна ты меня любишь, Марусенька», вытерла слёзы и ушла в комнату успокаивать малышку.
— Но я же… — хотел было сказать мальчик, но Тёмный Санта с прищуром глянул на него и тот замолчал.
Изображение менялось снова и снова, показывая ситуации «за стеной». И как родители ссорятся из-за неуспеваемости Георгия в школе. И как папа получает выговор от начальника за то, что не сдал какой-то отчёт вовремя, а потом остаётся допоздна и, заснув в автобусе от усталости, проезжает свою остановку. И как мама с самого утра и до ночи готовит кушать, занимается уборкой, возит сестру в больницу, забирает сына из школы. И многие, многие другие ситуации, о которых Георгий даже не думал. Он всё больше и больше вжимался в стену, стараясь закрыться одеялом от этих страшных картинок. Ему стало так стыдно, что он заплакал и, вытирая слёзы рукавом кофты, взмолился:
— Верните маму, папу и сестрёнку, — он всхлипнул, — я исправлюсь.
Тёмный Санта улыбнулся, поправляя пуговицы на пальто и одевая перчатки. Он стукнул тростью один раз и спросил:
— Кто для тебя, — мужчина показал пальцем на Георгия, — самый лучший друг?
Мальчик, посапывая, вздохнул и вспомнил одноклассников. Нет, в школе у него друзей нет. Он ведь всех задирает, отнимает у них сладости и даже бьет рюкзаком. А те, кто с ним общаются, совсем не друзья, они просто подлизываются. А во дворе? Георгий тяжело вздохнул потому, что понял, что и соседи его не любят. Когда он выходит гулять, все убегают на другую площадку, а он остаётся один. И если побежит за ними, то всыпет так, что мало не покажется и просто заставит гулять вместе. А это, как он только что понял, совсем не дружба.
— У меня, — стыдливо ответил Георгий, — нет друзей.
Тёмный Санта два раза ударил тростью и сказал, что это неверны ответ.
— Но как же! — крикнул мальчик, увидев как родители на экране вместо окна начали переминаться с ноги на ногу, а от их дыхания появился густой пар, — Я правду говорю!
— Нет, Георгий, — хмыкнул мужчина, — друг — это кто? Тот, кто тебя уважает, понимает и делает для тебя что-то приятное просто так. Разве мама с папой поступают не так?
— Так, — робко пожал плечами мальчик и спросил, — но разве с родителями можно дружить?
— Конечно, — строго ответил Тёмный Санта, — даже нужно. Следующий вопрос. — Мужчина снова постучал тростью по полу, — Кто тебя всегда любил, любит и будет любить?
— Мама, папа и сестрёнка, — стыдливо ответил Георгий со слезами на глазах глядя как его семья трусится от холода в ледяном помещении.
— И ты никогда не должен этого забывать! — Тёмный Санта приподнял трость и потрусил ей как указкой, потом снова стукнул и спросил — Что же действительно является ценным?
Мальчик посмотрел на зеленоглазую Марусю и вспомнил, что мама с папой всегда говорили, что она член семьи. Он поднял руку и робко погладил кошку по голове. Её шерстка оказалась такой мягкой и шелковистой, что он снова чуть не заплакал. Георгий вспомнил, как недавно пнул её так сильно, что она хромала и погладил свою руку, где ещё не до конца зажили царапины от Марусиных когтей. Ну и правильно она тогда сделала, раньше надо было его поцарапать.
— Семья, — ответил мальчик и зажмурился, боясь, что в комнате, где находятся родители, станет совсем холодно. Сестрёнка же маленькая, ей нельзя быть долго на морозе. Неужели Тёмный Санта настолько злой, что обидит Светочку?
— Молодец, мальчик! — раздался эхом голос по всей комнате, — У тебя есть год, чтобы исправиться.
Открыв глаза, Георгий не увидел ни черных снежинок на полу, ни пугающего мужчины в черном пальто с тростью. Мальчик услышал приближающиеся к комнате шаги.
— Георгий, пора к столу, уже половина двенадцатого, — тихонько постучала мама, — Новый Год скоро.
Мальчик вскочил с кровати и рывком открыл дверь. Мама! В красивом платье и с закрученными волосами, в своих любимых серёжках кольцами и с дождиком аккуратно обвитым вокруг шеи.
— Мамочка! — крикнул Георгий и обнял маму за пояс, — Можешь называть меня как хочешь! — он уткнулся ей в платье и, всхлипывая добавил, — вы мои самые лучшие друзья!
Наверное, когда родители готовились к празднованию Нового Года и отправили Георгия в свою комнату, чтобы не мешал, он заснул — так думал мальчик каждый год, помогая маме и папе нарезать салаты, делать уборку или развлекать младшую сестрёнку, чтобы та не отвлекала родителей . Но он больше ни разу не стукнул Марусю, не выдавил зубную пасту из тюбика, заменив её на воду или другую жидкость, не забирал больше у малышей шапки, а помогал им скатывать самых красивых снеговиков. Так, благодаря одному странному человеку в чёрном пальто с деревянной тростью и в шляпе-цилиндре, взрослый восьмилетний мальчик Георгий стал просто Жорой, Жориком, а может быть даже Гошей. Потому, что действительно ценно не то, как тебя называют.
Сон это был или нет, решать вам. Но если за вами внимательно наблюдает зеленоглазая кошка с черной шерсткой или разноцветной, а может быть, маленькая собачка или даже шиншилла, подумайте — не помогает ли она Тёмному Санте?
