В широкое окно кабинета вовсю било солнце, кондиционеры не работали, и Гера, стоявший навытяжку в ярких лучах, вспотел, почувствовал кислый запах собственной плоти. Человек в кресле с высокой спинкой положил локти на широкий, точно капот старого бьюика, стол.
— Слушай внимательно Гера, на побережье ты найдёшь рай, каким его представляли боги. Не знаю, приходилось ли тебе посещать Элизиум1, но это, во сто крат круче. Неспроста старина Эмпедокл2 в своём шоу неутомимо рекламирует – Элитар3. Ты смотришь вечерние «Корни» Эмпедокла?
Гера подавил зевок и мотнул головой, телека у него не имелось, как и времени на его просмотр, ночные клубы не закрывались до утра, и если не было срочной работы, как вчера, например, он позволял себе наслаждаться обществом красоток и не забивать голову новостями.
— И чем вы заняты, молодёжь, — говоривший развернулся к окну, солнце подсушило на усах каплю пота, блеснуло искрой в дужке очков. Он поморщился, снял очки и потёр переносицу, голос его окреп.
— Итак, Элитар, город соединивший безумие и страсть Тартара4, с вечным летом и уютом Элизиума. Таким его создали Боги. Для себя и себе подобных. Нейтральная территория, город-курорт высочайшего уровня. Его роскошью и пороками наслаждались многие знаменитости нашего мира, и первые из списка – Гефест5, промышленник Прометей6, министр Гермес7, естественно, Афродита8, та самая порнозвезда, ну и так далее. …
Человек ткнул указательным пальцем в портрет, висевший над креслом.
— Говорят, сам старик заходил, но думаю, это слухи. Нужное тебе здание вознеслось к небесам в самом центре. Не пытайся считать этажи, количество не известно, название «Крыша Мира» говорит само за себя. Это клуб, казино и отель в одном флаконе, а название — душевный порыв хозяина, но согласись, как поэтично звучит — «Крыша мира». О боги…
Говоривший театрально прижал ладони к кудрявой бородке. — Почему не суждено мне родится поэтом, я бы переплюнул Тиртея9, сочинив новый «Закон и порядок»10. Мне бы цитировали в «Корнях» вероятно…
Он вздохнул и поправил очки. — Ладно, в топку Тиртея, продолжим.
— Гера, мать твою…
Геракл вздрогнул, но не от окрика, солнце попыталось повторить выжженный замысловатый иероглиф на правом плече, личный «подарок» Горгоны11.
— Да брат, говори.
— Прекрати называть меня братом, ты ещё недостоин…
— Хорошо, господин мэр, пойдёт?
— Да. Так вот, слушай мудрость и не говори, что не слышал. Тебе нужно внутрь здания, и это, может показаться несложным. Но секьюрити, амуры из агентства Психеи12. Надеюсь, ты наслышан о методах их работы?
Геракл поморщился — скользкие полутени, воспоминания о них не вызывали позитивных эмоций.
— Да Гера, именно так, пальчики и скан сетчатки – день вчерашний. Входящего, на сорок восемь часов избавят от планов, помыслов и забот, крутись колесо похоти и удачи, ставкой легко становится жизнь.
Говоривший достал из малахитового ящичка сигару, отстриг кончик миниатюрными ножничками, прикурил, выпустив дым в простор кабинета.
— Я уверен, ты изыщешь способ пройти и вернуться, ты сметлив и умён, иначе давно бы кормил червей. Итак. Тебе нужно на самый верх. Скоростной лифт номер два, справа, — человек кивнул на портрет Зевса13, оседлавшего тучу, — от статуи Великого старика. Золотая кнопка в лифте единственная, доставит тебя в клуб – «Крыша Мира».
Гера, устало смотрел на усатого, морщился от запаха сигары, дёргал покатыми плечами и пожёвывая нижнюю губу точно ребёнок, но вникал в каждое слово.
Хозяин кабинета покраснел, густо забился в кашле, сплюнул в плевательницу розовым, откинулся в кожу кресла.
— Это место для избранных. Я имел честь побывать в городе, но в клуб не попал. Говорят, там журчат ручьи и цветут магнолии, прелестные куртизанки заманивают гостей в кабинеты — что бы сразить познаниями в любовных утехах. Танцовщицы — сводят с ума изгибами стройных тел, музыканты исполняют непостижимые ритмы в закрытых танцзалах, официанты угадывают желания гостей по биению сердца. Столы, прогибаясь от деликатесов, вьются в пространстве змеями. Пятью этажами струиться вниз казино. Люди пропадают там на года, растворяются в атмосфере роскоши и разврата. Мужчины теряют головы, состояния и семьи. Впрочем, тебе в казино не нужно, в центре пентхауза — Вечнозелёное дерево Золотых плодов. Оно божественно красиво, испускает аромат яблони, и плоды — твоя цель.
Гера устал стоять, затекла нога и ныла ладонь, которой приложился о работающий, шестисот сильный движок «Аrgo Bull», лучшего спорткара, что увёл прошлой ночью из конюшни «Формулы Авгия».
— Можно присесть, брат?
— Опять брат? Стой, где стоишь. Не забывайся, где ты и кто я.
Юноша уныло вздохнул. – Ну да. Так, вы сказали дерево.
— Вечно зелёное. Плоды нахимичили сестры Гесперидас14, или Гесперидзе, не суть. Сумасшедшие из далёкой Колхиды. Но талантливые, того не отнять. Конечно, плоды проще купить.
Геракл хмыкнул.
Эврисфей15 Маркисович вскинул голову, испарина гнева выступила на благородном лбу.
— Думаешь дело в деньгах? Плоды не продаются, а мне позарез нужно три штуки, и значит, их необходимо украсть. Только не с дерева, сенсоры на каждой ветке, а из сейфа хозяина.
— Кто же этот загадочный господин?
— О! Я расскажу тебе. Атлант16, один из властителей Мира, криминального, разумеется, опасного и жестокого. Этот хищник держит в руках побережье от Северного Мыса до Южных границ Олимпии. Финансовые аферы и валютные махинации, рэкет и вымогательства, притоны и проституция, киноиндустрия и наёмные убийцы, наркотики и виноторговля, всё в его власти и под его контролем. Но, есть достоверные сведения, именно сейчас он ослабил хватку, приболел, и возле сейфа посадил одноглазого Ладо17, пса, размером с корову. Атлант кормит его раз в неделю, теми, кто посягает на золотые плоды. Пёс страшен и вечно голоден, так убей его и принеси нужное.
Лицо Эврисфея свело судорогой, точно молнии сверкнули зрачки из-под тяжёлых бровей.
— Иди Гера, иди и принеси мне то, что я столь страстно желаю. Поторопись, заклинаю тебя, времени у меня мало.
Гера кивнул, подумал; «Странное у брата с лицом, и кашель, будто хворь одолела, может дождусь, и она поглотит его, как сожрали коней Диомеда дикие звери». Рассуждать более не хотелось, глаза у Геракла слипались, не спал более суток, исполняя последнее поручение,
— Будет сделано, господин мэр.
***
«Мне нужен совет, позарез необходим Неро. Вот только где шляется этот алкаш», тоскливо размышлял юноша, выходя из здания. Нерей18, замкнутый худой программист, большой любитель вина и философских бесед, выкинутый бурею жизни из структур государственной компании «Zeus Corporation», в узких кругах слыл профи экстра-класса по чужим секретам. Промышляя в океане киберпространства, являлся хакером высочайшего уровня, взламывал коды и воровал со счетов деньги, базы данных и секреты спецслужб. В общем, имел неплохой доход и находился в постоянном розыске. С Гераклом они тёрлись спинами в песочнице детского сада.
Встречу забили в Дельфах19, на базарной площади в полутёмном ресторанчике «Морской дьявол». За окнами тонула в солнечном свете шумная улица. Расклад Неро, не принёс успокоения Гераклу.
— Путь неблизкий друг мой. За Безликой Пустыней лежит то побережье, вот смотри карту.
Нерей, чуть пьяный от хорошего вина и пиццы с морскими гадами, тыкал жёлтым от табака пальцем в экран ноутбука.
— Семь суток на поезде. Это чужие земли, они опасны мой друг. Пески — территория Моти Пустырника 20, если не в курсе.
Геракл отставил бокал с базиликовым пивом, зажевал губу, — Моти? Кто это?
— Мотя Пустырник? Ха. Бандюка Антей. Мотя — кличка, в детстве, говорят, мотался беспризорником туда-сюда по земле, искал место под солнцем. И нашёл, позже прозвали — Пустырник. Крайне жёсткий тип, резкий как бритва. Грабит поезда и контролирует автостраду. Авто не вариант, остаётся исключительно поезд. Ну, как-то так. — Нерей затушил сигарету. — Легенду организую, забронирую номер «На Крыше». Полутеням Психеи на входе, капнешь на открытый участок кожи масло аниса, наслаждение ароматом отвлечёт от проверки. Это самая лёгкая часть, надеюсь Эврисфей поведал тебе о том, что покинуть Элитар невозможно, если ты пленник.
Геракл фыркнул. — В смысле пленник, о чём ты?
Неро удивлённо воззрел на Геракла, будто видел друга впервые.
— Ну ты даёшь, имеется в виду не физический уровень, было бы слишком просто. Ты и правда не в курсе? Атлант поручил изотерическую разработку пространства Психеи, её задумка под названием — Pαβδί, ( склейка) превзошла ожидания. В двух словах про приправу Психеи к клубу Атланта. Смотри.
Неро икнул и вывел на экран ноута диаграмму.
— Это степень зависимости к атмосфере клуба в целом, и она привязана к часовому графику неслучайно. Сорок восемь часов даются на посещение, так вот, задержись гость чуть дольше, не вырваться без нейролептиков, три-пять суток и в лучшем случае, займёшь место в обслуге, но обратно уже не вернуться.
— А в чём сила плодов?
Нерей задумался.
— Говорят, возвращает молодость, но не доказано, возможно, сильный наркотик. Ладно, что мы имеем: коды доступа к сейфу скину в личку, пути отхода продумаю, что делать с псом, пока не решил, время есть – покопаюсь в сети.
Они допили пиво, досмотрели финал гладиаторских боёв, и когда победивший поцеловал противника и проткнул ему брюхо коротким кинжалом, поспорили о текущих нравах. Смеркалось, Неро заторопился, затряс куцей бородкой,
— Пора идти. Обниматься не будем,
***
Семь дней и ночей скоростной экспресс мчался к побережью. Бесшумно и стремительно. Трое суток юноша посапывал под мерный гул колёс, отсыпаясь и набираясь сил.
Антей напал на полустанке, выжженном солнцем, среди раскалённых песчаных холмов. Гера слышал истошные крики, пассажиры молили о пощаде, грозили возмездием, взывали к богам. Геракл не торопился. Вспоминал привычки и страхи Моти, проверял на месте ли снаряжение. Антей истерично потрошил пассажиров, отбирал украшения, валюту, часы. Возмущавшихся высаживали, молившихся – оставляли в вагонах, сопротивлявшихся убивали.
Двоих, Геракл застрелил на входе в купе. Выйдя в коридор, осмотрелся, разбил вдребезги большое окно приготовленным молотком, и выкинул тела на жгучий песок.
Антей, наблюдая картину, взревел. Он не прощал убийства членов Песочного Братства, потери бесили, но никогда, не заходил в поезда лично. Старуха во сне наказала — не отрываться от земли, и он старательно соблюдал странную заповедь. Подняться в вагон сейчас, значит, нарушить сновиденье. Но, его люди, чёрт возьми.
Мотя Пустырник ввалился в купе, рывком открыв дверь, высоченный, проём заполонили голова и плечи. Зыркнул глазами, увидел худую фигуру, что белкой нырнула на верхнюю полку. Ринулся вперёд, рыкнул, глотая слова.
— Выходи ничтожная тварь.
Гера выждал мгновенье, пока туша не заполнила пространство смрадом перегара, лука, крови и страха. Кошкой метнулся юноша к двери и закрыл её, отрезав главаря от ошеломлённых помощников, два клинка тонкие как иглы, всадил в прыжке прямо в лысое темя.
Занавес.
Антей, державший огромную пустыню в страхе и напряжении, перестал существовать. Банда растеклась в жёлтых барханах, чтобы издохнуть от нещадной жары. Два часа понадобилось вагонным, вытащить огромное тело, затереть кровь, вернуть на места пассажиров. Экспресс продолжил движение, а Гера побрёл в вагон-ресторан, отмечать блистательную победу.
***
Город поразил Геру величественностью, помпезностью и грациозностью. Широкие проспекты, мощённые мрамором тротуары, уютные дома, утопающие в зелени за высоченными заборами с прорезями бойниц. Словно насаженные на нить небоскрёбы вдоль побережья, с пляжами, бассейнами, пирсами, уходящими в море. В воздухе- живительный морской бриз и аромат кипарисов. Бульвары, магазины, казино, казино, казино. И муравейник людей, что продавали и покупали, торопились и ожидали, влюблялись и вздыхали, вели беседы и ругались. Их оказалось поразительно много, людей, беззаботно порхающих по городу.
Нужное здание нашёл быстро, оно рвалось в небо, и острые зеркальные формы терялись в голубизне. Нерей своё дело знал, номер забронировал, коды на почту скинул.
Заселение прошло быстро, анис подействовал и полутени застыли в очаровании аромата. Осталось всего ничего, пройти в клуб, да вскрыть сейф. Он вспомнил про сестёр Гесперидас, видел их фото, красивые стервы, для обольщения не забыть бы подвязать под брюки пояс Ипполиты21. Он вдруг вспомнил её глаза, розовые, цвета заката, её загорелые полные икры, запах черничных волос…и…
Некстати сплыл мерзкий образ пса Ладо. Гераклу стало не по себе, поможет ли волос Эриманфского вепря22 отпугнуть зверя, Гера не знал. Волос действовал на диких слонов, ящеров и драконов, но этот бобик из иной когорты вселенского зла, правда, на Эритрии, волос спас жизнь Гераклу, и пёсик там был не менее грозный. И всё-таки не Ладо.
За окном сгустились сумерки, Гера переоделся, поддел пояс, волос вепря спрятал в узконосые боты, спустился в лобби.
С континента прибыли гости, амуры архивировали осознанность прибывших, на стойке регистрации пеленой висел беззаботный смех. Гера допил коктейль и поехал в зеркальном лифте под номером два, на «Крышу Мира».
Его встретил официант с подносом шампанского и негромкая музыка. Зал плыл в мириадах огней, казалось, потолка не было вовсе, только звёздное небо. Из мраморных арок шагнули два типа со змеиными головами, уцепились в Геру немигающими взглядами, раздвоенные языки заскользили по телу, просочились холодным в брючину. Он замер, что же, вряд ли укусят, просто проверка. Дойдя до ботинок, языки дёрнулись, головы кивнули, и он прошёл вглубь пентхауза.
Сестёр увидел у бара, стройные, молодые, свежие, такие ему нравились. Возжелал конечно, растеклось внутри зудом, вспыхнуло, разум поплыл. Решил не медлить, пояс не подводил.
— Привет, красотки!
Девицы видели его в ютюбе, Нерей слепил крутую легенду, выложил хронологию подвигов, с миллионами подписчиков, герой, что не стыдно и автографы раздавать. Их ноздри затрепетали, от него веяло терпким мускусом.
— Мы знаем тебя. Геракл! Как ты пахнешь, мы сходим с ума.
Сам Гера всегда думал, что воняет как зверь.
— И я вас узрел, сестры, что предпочитаете пить на закате?
***
Утром, раскинув руки на тёплые ягодицы красоток, Гера отметил, что первый эпизод — неудачен, дерево пропустил, голова от коктейлей, шампанского и чего-то ещё, залита туманом и болью. В том тумане колыхались сестры, назойливый официант, странные танцы.
Гера прошёл в душ. Под ледяной водой всплыл кабинет в бархате и огромная псина, лижущая ему щеку. Ни плодов, ни Атланта. Пояс Ипполиты сжевал жирный пес. Волос Эриманфского вепря просажен в рулетку. Сплошной конфуз.
Завтракали в номере, пили игристое в лобби и уже всё подряд на террасе, с видом на залив.
— Какой день сегодня, — он тыкался в щеку старшей сестре, её волосы отдавали кинзой.
— Не парься, ты наш до конца вечеринки, — отвечала младшая, язык её щекотал ему ухо.
Вид на бухту сказочный, яхты, ялики и прочие шлюпки, то ли небо сливалось с морем, то ли море терялось в полосе горизонта. И солнце, невообразимо яркое в круглых очках старика в белом костюме.
— К.к.кто это?
— О, Атлантик, это Гера-Геракл, мы шептали тебе о нём. Он классный. Хочешь его?
Гера вспотел, оттёр испарину и отставил коктейль.
— Не, — старик сморщил губы. — Не. с.симпатичный. Пришлите этого — К.ку.уп.п
— Купидона23 милый?
— Да. — он достал из парусиновых брюк портсигар, протянул сёстрам, внутри золотые драже, жёлтые, будто яблочки в миниатюре. Райские подумал Геракл.
— Глотай Герасик, — страстно шептала старшая заталкивая под его язык яблочко, губы её отдавали малиной, — не каждому выпадает полакомиться плодами.
Вот так дела, тот, кто держит в страхе побережье от Мыса до Южных границ — Атлант, это подозрительный старикан, который ещё и ге…
— Герасик, — ворковали сёстры, подливая в бокал янтарный напиток, — Ты говоришь вслух, мы слышим тебя. Что тревожит тебя, наш герой?
Атлант откинулся в шезлонге и впал в прострацию, шляпа сползла на глаза, шея наморщилась в складках, нос покраснел. Гера проглотил драже.
— Мне нужны эти плоды. Три штуки для родственника, он умирает.
Это первое, что пришло в голову, может, сердце Эврисфея не выдержит омолаживания, ведь ему столько лет. Возраст его, Геракл не вспомнил.
— Тсс. Мы знаем, ты стонал про это три ночи подряд, и про странствия в пустыне болтал. Мотя снился тебе и грозился убить, и ты плакал, просил прощения. Плакал и проклинал Эврисфея. Кстати, кто это, твой дядя?
— Ну, типа — того.
Сёстры одновременно чмокнули его в щёки, вновь замурлыкали. — Ты такой смешной, ты нравишься Атлантику, он разрешил дать тебе таблеточку. Наслаждайся, герой…
Коробка манила. Гера закинул горошину в рот и запил игристым. Пузырьки лопнули на языке, сознание треснуло следом. Гера, вдруг осознал простую до нелепости истину, он не бессмертен. Во всяком случае здесь и сейчас. Какой интересный эффект у плодов. Геракл откинулся на подушки, расслабленно и даже нежно посмотрел на Атланта. Тот курил вонючую папиросу, всматриваясь в глубокую даль, где небо сливалось с волнами.
— Вс.се просто в этом мир.ре герой, без з.затей, — сказал старик, дрожащей рукой стряхнув пепел и поправив очки, — У меня нет д.детей, нет л.любви, чувств и уже нет с.сил. Устал. Пропали желания и страхи. Н.небо ещё не пускает, но м.море зовёт давно. Ты любишь м.море герой?
В голове Геры вспыхнуло, плоды наполнили сознание странными образами.
— Я обожаю море, но, понял сегодня, что без ума от неба, потому что я птица, быть может, я Пегас. Посмотри на мою шелковистую гриву, видишь — она мягка, расчеши ее, она же чудесна. А какие копыта, ни у кого в мире нет таких изящных копыт, смотри — вот золотые подковы. Да я Пегас, взлечу и перенесу вас всех на затерянный остров, на его бархатный пляж, а сам пойду на лужайку, где гнутся под ветром густые травы.
Действие плодов уводило сознание в далёкие дали, язык не находил покоя, но Гера заметил, как суетится охрана у входа.
— Я буду жрать сочную травку, и потом мы помчимся купаться. Вы будете скользить с моих крыльев в воду. Смотрите на мои крылья, каков размах, пропорция, грациозность, как они уверенно держат тело. Я лечу.
Гера рывком встал, сгрёб таблетки и, закинув их в потайной карман шорт, ловко забрался на поручни.
— Ты слышишь меня, солнце? Я лечу к тебе, к морю, к свободе.
Сёстры охнули в изумление. Далеко внизу, блестели крыши автомобилей, муравьями ползали люди. От лифта спешили стражи, головы их шипели и дрожали в воздухе тонкие языки. Гера качнулся, ветер тронул белокурые пряди. Блеск солнца на поручнях раздражал, какого хрена медлит Гелиос24, нить должна быть натянута, за ночь Гера дважды держал совет с отцом Солнца, обсудили все мелочи.
Только под утро проявился запропавший Нерей, прислал СМС, божился, что любит и помнит. Сука.
Атлант вытянул спину, блеснув золотым зубом в усмешке.
— Л.лети бастард. Плоды отменяют з.заморочки о.олимпостоящих, думаешь, почему плоды не к.купить. Л.лети, молоко Геры тебя не с.спасёт..
Геракл упал в сетки между этажами, качался над пропастью в металлическом гамаке и ветер размывал ругательства в лучах солнца. Ныли от удара кости, Гера перевернулся, обшарил газами сетку, может, Неро догадался положить парашют.
Атлант снял очки, перегнувшись через поручень, взглянул на тело.
— Скормите его п.псу.
Рёв накрыл город, на верхнем балконе, пуская слюну, рыдал жирный Ладо и дракон на его хвосте рыгал огнём, глядя, как Геракл скользит по едва видимому глазу тросу. Вниз, в гавань, к стоящему под парами скоростному катеру, где на палубе, с бутылкой пива в руках, улыбался растрёпанный и потный Нерей.
1 Элизиум – в древнегреческой мифологии часть загробного мира, обитель душ блаженных.
2Эмпедокл – древнегреческий философ, врач, жрец. Труды Эмпедокла написаны в форме поэм. Являлся сторонником демократии.
3 Элитар – вымышленный город (автор).
4 Тартат – В древнегреческой мифологии глубочайшая бездна, находящаяся под царством Аида, служившая тюрьмой.
5 Гефест – в греческой мифологии бог огня, самый искусный кузнец, покровитель кузнечного ремесла, изобретений, строитель всех зданий на Олимпе, изготовитель молний Зевса.
6 Прометей – один из титанов в древнегреческой мифологии, защитник людей от произвола богов, царь скифов. Двоюродный брат Зевса.
7 Гермес – в древнегреческой мифологии бог торговли и счастливого случая, хитрости и воровства, юношества и красноречия.
8 Афродита – в греческой мифологии — богиня красоты и любви…
9 Тиртей – греческий поэт, Пел о защите родины. Спартанский поэт, элегист. Жил на рубеже 7 и 6 веков до нашей эры. Воодушевлял спартанцев к борьбе во время долгой войны с мессенцами.
10 «Новый порядок» – Элегия Тиртея призывает к массовому героизму во имя «полиса и всего народа» Умереть в первых рядах за отечество — высший подвиг.
11 Горгона — в древнегреческой мифологии — змееволосые чудовища, дочери морского божества Форкия (Форкиса).
12 Психея – в древнегреческой мифологии олицетворение души, дыхания; представлялась в образе бабочки или девушки с крыльями бабочки.
13 Зевс – в древнегреческой мифологии бог неба, грома, молний, ведающий всем миром. Главный и самый сильный из богов-олимпийцев.
14 Геспери́ды – персонажи древнегреческой мифологии, именовавшиеся по матери Геспериде: по отцу — нимфы, дочери Геспера и Нюкты.
15 Эврисфей – в древнегреческой мифологии внук Персея, двоюродный дядя Геракла, царь в Арголиде.
16 Атлант – в древнегреческой мифологии могучий титан, держащий на плечах небесный свод.
17 Ладон – был собакоподобным драконом, который охранял золотые яблоки.
18 Нерей – в древнегреческой мифологии один из наиболее любимых и чтимых богов водяной стихии.
19 Дельфы — древнегреческий город в юго-восточной Фокиде (Греция).
20 Мотя Пустырник – в греческой мифологии — великан, сын Посейдона и Геи), получивший необоримую силу от соприкосновения с матерью Геей — землёй.
21 пояс Ипполиты – Ипполита древнегреческой мифологии царица амазонок, Еврисфей приказал Гераклу достать её пояс для своей дочери Адметы. (9-й подвиг Геракла).
22 волос Эриманфского вепря – в древнегреческой мифологии огромный кабан, живший на горе Эриманфе и опустошавший окрестности города… (5-й подвиг Геракла).
23 Купидон – в римской мифологии бог желания, эротической любви, влечения и привязанности.
24 Гелиос – в древнегреческой мифологии солнечное божество, сын титана Гипериона.
