Глава 1. Мяш
– Ты чего?! Вытри сопли! – кричал Генка. – Мизин! Ну, посмотри на мои! – мальчик закатал рукава до локтя и показал свежие глубокие царапины.
– У меня такой кот! Дикий! Всех рвёт! А меня только, вот, царапает, – гордо выпалил Генка. – Так что, эта твоя рана – ерунда! Завтра заживёт.
Мизин быстро стирал слезы с лица – он же пацан! Ну и что, что разодрал локоть? Вон, у Рыкова какие руки! Ужас! И он не плачет.
Генка Рыков вернулся домой, сбросил грязные ботинки у входа, пнул мяч в угол и, стягивая на ходу куртку и шапку, поплёлся на кухню.
– Ты опять допоздна! – начала мама. Она уже расставила тарелки, Генка опоздал к ужину. Мальчик скривился.
– Нет, ну ты мне скажи, мы же говорили об этом много раз! Почему снова пришлось звать?
Генка что-то буркнул невнятное и бросил куртку на табуретку.
– Гена, повесь, пожалуйста, вещи.
– Ты Мяша кормила? – не обращая внимания на мамины вопросы, проговорил мальчик. Мама вздохнула и собрала вещи.
– Нет, я просто положила еду в миску. Но, кажется, он не выходил, – крикнула она из коридора.
– Понятно, – буркнул Генка, – ладно, сам покормлю. Он взял миску, которая стояла в углу, и пошёл в свою комнату.
Большой, буро-чёрный котище сидел под Генкиным столом. Как всегда. Только Генка мог покормить его. И папа. Но отец часто уезжал в командировки. Мяш был диким котом. Его нашли на обочине за городом, когда возвращались от бабушки. Кот лежал на обочине. Его невозможно было не заметить – огромный, чёрный. Похоже, его сбила машина. Кот изредка подёргивал лапами и хвостом. Родители его отвезли в клинику, переломов не было, сильный ушиб и, наверное, испуг. В клинике кота обработали от паразитов, сделали укол и сказали, что он дикий. Не бросать же его из-за этого? И Мяша забрали. Единственный, кто подружился с ним, был Генка. Наверное, потому что они были похожи, а ещё в комнате Генки был балкон.
– Иди сюда, чёрт лохматый! – Генка подошёл ближе к коту, тот как всегда присел и вжал голову, спрятал уши. Его чернеющие глаза уже почти сливались с шерстью. Генка не стал подходить ближе, он поставил миску, улыбнулся и тут же вышел. Мальчик вернулся на кухню, там его ждали мамины выговоры. Вид у мальчика был равнодушный, хотя слышать такое было неприятно.
– Ген, ты руки помыл?
– Мам, я уже доел, – быстро буркнул мальчик и пошёл в свою комнату.
Кошачья миска была пуста. Мяш облизывался и умывался на том же месте – под столом. Он без интереса посмотрел на мальчика.
Уроки мучили Генку до ночи. Когда мальчик ложился спать Мяш, как обычно полез под кровать. Там он спал до утра.
Глава 2. Генка смелый
– Слышь ты, Рыков, твой котяра опять ходил к нам на балкон! – прокричал вечно растрёпанный Сомов из толпы одноклассников.
–Ну и что! – огрызнулся Рыков, – Ходит, где хочет!
– Я его в следующий раз скину! – и раздался дружный гогот.
– Только попробуй! – остановился Генка. Он посмотрел на толпу, там все разом стихли. Никто не хотел драки, как в прошлый раз. Тогда родителей всего класса вызвали. А тех, кто участвовал или смотрел, заставили объяснительные писать. А участвовали Сомов и Рыков. Что там было! Их, как животных вымирающих, и на педсовете показывали перед полным актовым залом, и угрожали участковым, и заставляли прямо у кафедры извиняться перед всеми за позорное поведение. Вообще в младшей школе не было драк. Пока в 3 «Б» не появился Генка Рыков.
– Ага, скинет он, – проговорил он тише Мизину, который шагал рядом. – Он к нему даже подойти не сможет! – заулыбался Рыков и повернул к школьным воротам.
– А вы его зачем такого держите? – услышал Генка тихий писклявый голос и обернулся. Это была Гречкина. Отличница, вообще нормальная такая. Даже списывать давала. Но Генка часто не просил. Он был гордый и смелый – смело говорил в лицо учителю, что не выучил и смело приносил домой двойки.
– Как это зачем? – выпалил Генка, – Это же дикий кот! Такого ни у кого нет! А у меня есть! – гордо закончил он.
– Ну, ты же к нему тоже подойти не можешь.
– Как не могу? – и Генка собрался заказать рукава. Только показалась первая глубокая царапина, как Лизка Гречкина взвизгнула.
– Фу! Какой ужас! Мой папа уже бы выкинул это животное! Меня однажды попугай клюнул, так папа его сразу к бабушке отвёз. Нечего, говорит, с такими жить, он непредсказуемый.
– Ну и зря! – рявкнул Генка. – Это значит, вы предатели! Сначала взяли, а потом выбросили! – и Генка состроил презрительную мину и отвернулся от девочки.
Дети подходили к своей многоэтажке. Мизин, Гречкина и Рыков жили в одном доме, в разных подъездах. И ходили в школу вместе.
– Давайте, до завтра! – отмахнулся Генка и ринулся карабкаться на перила. Обычная лестница была для слабаков.
– Слушай, Ген, а ты сейчас Мяша увидишь? – промямлил Мизин.
– Конечно! – крикнул Генка и спрыгнул на верхний пандус.
– А мне можно как-нибудь посмотреть, – нерешительно спросил Мизин.
– Ты, Дёмка, слабак. А Мяш слабаков ещё у двери чует. Он выходит и начинает выгибаться. Шерсть дыбом, глаза чернющие! Ты и убежишь, – закончил с улыбкой Генка.
– Да? – проблеял Мизин. – Ну ладно. Мне просто так хочется настоящего дикого кота посмотреть. Никогда не видел, – вздохнул Демьян и повернулся к Лизке. Та все стояла и не уходила.
Слова Мизина задели Генку. Он гордился своим питомцев, а потому решил похвастаться.
– Ладно уж, придумаю что-нибудь, – и Генка потянул на себя тяжёлую металлическую дверь подъезда и скрылся за ней.
– А мне! А мне можно? – прокричала ему вслед Гречкина.
– Ладно, – послышалось эхом из-за хлопнувшей двери.
Глава 3. Дело дрянь
Ну, драка всё-таки случилась. Правда несерьёзная, и не в школьном дворе, но все же. Рыков и Сомов не поделили переход через улицу и стали выяснять отношения прямо на тротуаре у светофора. Конечно же, их быстро растащили прохожие, да и без компании сверстников азарт был не тот. В общем, день не сложился. Отменили последний урок физкультуры, и Генка шёл домой один без Гречкиной и Мизина. Со злостью мальчик хлопнул входной дверью, бросил на пол портфель, ключи, разулся и пошёл на кухню. Здесь как всегда царили чистота и порядок. Мама на весь день уехала к бабушке за город. На столе блестела целая миска пирожков, а на плите – кастрюли. Что-то вкусное. Генка схватил пирожок и подошёл к окну. Внизу во дворе суетились соседи – гуляли с малышами, собаками, болтали на тротуарах, кто-то садился в машину и уезжал, кто-то, наоборот, парковался у дома. Мальчик поморщился. Он вздохнул, вернулся к столу за ещё одним пирожком. Тут его взгляд упал на миску Мяша, и Генка направился в свою комнату. Кот привычно сидел под столом, и когда мальчик присел на корточки, уставился на него огромными глазами. Генка знал, что опасно было вот так сидеть в шаге от животного. Прошлый раз кот едва не допрыгнул до его лица, Генка вовремя увернулся. Хорошо, что ещё мама не знает. Мальчик смотрел на Мяша пару секунд, проверяя его терпение и свою храбрость, но потом быстро встал и плюхнулся на кровать. Он злился на всех вокруг. На Сомова, что не подрались сегодня во дворе, так бы ему больше досталось, злился на маму, что наказала за двойку и не разрешила целую неделю выходить во двор. Только на Мяша он злиться не мог. Уж слишком храбрый и смелый был этот кот. С улицы слышались крики и смех. Погода, как назло, была хорошая – солнце, сухо.
«Везёт этим малым», – подумал Генка и покосился на Мяша. Тот крутил ушами на крики от окна. Генка встал и открыл балкон. Мама не разрешала это делать среди дня, переживала, что много машин, людей и Мяша могли спугнуть или задавить. Но Генка в своём питомце был уверен. Кот тут же выгнул спину, потянулся лапами вперёд и неторопливо зашагал по стене в сторону балкона. Не успел Генка и глазом моргнуть, как Мяш промчался между его ног и в один прыжок оказался на козырьке первого этажа.
«Везёт», – вдохнул Генка, наблюдая за чёрным пятном. – «Вот бы на балкон к Сомову пошёл и загрыз его пекинеса», – зло улыбнулся мальчик. Он ещё немного понаблюдал, как Мяш прыгает по козырькам и карнизам, а когда кот скрылся, мальчик поплёлся на кухню за пирожком.
Наказание за двойку длилось долгих семь дней. Но это работало, Генка больше двоек не приносил. Сидеть дома было скучнее, чем учить уроки. И вскоре он уже завоевал расположение мамы и мог даже попросить что-нибудь.
– Мам, а можно я Мизина позову и Лизку. – Всю дорогу домой друзья напоминали ему, что он обещал им показать кота.
– Зачем? Мы же договорились, что на улице вы тоже можете дружить. Без травмоопасных, дорогостоящих последствий. Опять сломаете что-нибудь. В прошлый раз замучилась с крышкой стола. Хорошо, хоть никто палец не сломал, как тем летом, – вздохнула она. – Но как можно было эту крышку вывернуть? Прямо с шурупами! – проговорила мама, домывая посуду. – И как всегда, когда отец в командировке.
Генка промолчал.
– А летом? Зачем вывернули ручку окна? Этим окнам, как мне, такие уже с производства сняты, и ручку найти мне стоило большой сообразительности. Да и вообще, – обернулась она, вытирая руки, – после вас столько мусора, где вы его берете? Ума не приложу. В комнате столько нет.
– Мы аккуратно, – проговорил Генка, – они хотят Мяша посмотреть, – важно заявил он.
– Вот кстати о нём, – знакомым тоном начала мама. Мальчик даже выпрямился на табуретке. Этот тон Генка выучил давно. Вкрадчивый, негромкий. Дело дрянь. Сейчас она скажет что-то такое, что нужно всему миру, но будет очень неприятно для Генки. Он мгновенно вспомнил и прививки в школе, и походы в музей, и проданный велосипед и много чего ещё.
– Ты же понимаешь, что он дикий? – она ждала ответа.
– Угу.
– И ему здесь не особо нравится жить. Свободы нет, ходить негде…
– Почему? – перебил её Генка. – Он же гуляет через балкон, куда хочет!
– Да, несколько часов. А весь день сидит у тебя под столом. Я вообще удивляюсь, почему он возвращается. Но мы не можем держать его в комнате, как в клетке. Он волю любит. Да и выпускать на другие балконы – это опасно. Вот соседи сейчас начнут и клетки с птичками выставлять, и вещи, да и просто двери открытыми держать. И что? – спросила она сына.
– И что? – повторил тот.
Мама вздохнула.
– А то, что он может испортить вещи, съесть кого-нибудь.
– Хоть бы пекинеса Сомова! – рявкнул Генка и довольный заулыбался.
– Ген, ты меня не понимаешь. Мяша надо отдать.
– Чего?! – вскочил мальчик. – Это как так? Почему? Он ничего плохого не делает!
– А если он поцарапает кого?
– Пусть сначала его поймают! – кричал Генка. – А если и поцарапает, значит заслужили!
– А ты? Ты тоже заслужил? Думаешь, мне приятно видеть, как он тебя всего изодрал? А если он кинется в лицо? – мама говорила тихо и спокойно.
Мальчик сник.
«Слава богу, она не знает, что кот уже пытался это сделать. И не раз». – Генка понимал, что мама права, но отдавать Мяша он не хотел.
– Я сам виноват. Хотел погладить, – буркнул Генка и опустил глаза.
– У бабушки есть сосед, дядя Юра, помнишь?
Генка помотал головой, не поднимая глаз.
– Он зверей любит, – продолжала та, – необычных. У него черепаха была, и змея, и ящерица какая-то. И он рассказывал, что за соколом ухаживал. Да там и лес рядом, и речка, – уговаривала мама.
– Мам, – перебил Генка, – можно он ещё со мной побудет, а? – сын поднял на неё глаза полные слез.
– Хорошо, – быстро сдалась она, – но если натворит чего – отвезу сразу!
– А если нет?
– А если нет – то летом.
Глава 4. Неудачное знакомство
– Ого, какой! – прошипела Лиза.
– Ничего себе! – высказался Мизин.
Дети входили в комнату к Гене медленно и осторожно, как в клетку со львом.
Мяш почуял неладное при виде непрошенных посетителей. Он тут же выгнулся и зашипел из своего укрытия.
– Давайте быстрее! – подгонял друзей Генка. – Идите сюда на кровать.
Дети уселись с ногами на кровать. Мяш повернулся ко всем боком, но его уши бдительно двигались на шум и голоса. Он все равно следил за каждым.
– Какой огромный, – прошептала Лизка, – он, наверное, полную миску съедает.
– Да нет, ест он мало. Может, конечно, на улице кого ловит. Я не видел, – равнодушно ответил Гена.
– Один раз и к нам на балкон прыгал, – поддержал Мизин, – я заметил. И как ветер шмыгнул дальше.
Тихие осторожные голоса больше не тревожили Мяша. Кот лениво зевнул и отвернулся от гостей совсем, выставив им спину и огромный пушистый хвост.
– А ты его гладишь? – спросила Лизка.
– Конечно. Только он не особо даётся. Вот, помнишь? – Генка помахал рукой, но Лизка сразу поморщилась.
– Не надо. Не показывай. Помню.
– И он всегда после прогулки возвращается? – спросил Мизин.
– Ну да. Сначала, когда первый раз выпустили, долго не приходил. Мама даже расстроилась, а папа пошёл по двору искать. Не нашёл. Но я знал, что он придёт, и балкон на ночь не закрыл. Слышу, кто-то скребётся. А это Мяш. Вернулся. Я его тогда ещё побаивался, – честно добавил Генка.
– А почему Мяш? – спросила Лиза. – Имя какое-то ненастоящее.
– Это он сам, – улыбнулся Генка. Его когда из больницы везли он эти звуки и издавал. – Мя-я-я! А потом – Ш-ш-ш!
Генка так громко это произнёс, что кот заёрзал под столом, а потом повернул голову. В комнате все затихли. У Дёмы и Лизы глаза заблестели. Кот медленно вышел из своего укрытия и впервые в жизни днём пошёл в сторону Генкиной кровати.
Чем ближе он подходил, тем медленнее и медленнее становилось каждое его движение. У края кровати он вытянул голову, поджал уши. Генка пересел перед друзьями – мало ли чего Мяшу взбредёт.
– Не шевелитесь. Он понюхает и уйдёт, – тихо скомандовал Рыков.
Кот вперился огромными глазами в хозяина.
– Иди на место, Мяш! – негромко проговорил Генка.
Но кот застыл в воинственной стойке. Теперь всем стало понятно, добром это не кончится.
– Мяш! А ну! Иди под стол! – громко крикнул Генка. Да так неожиданно, что Гречкина вздрогнула.
Кот издал тихий протяжный вой. Генка схватил подушку и кинул прямо в кота. Мяш вцепился в неё.
– Выходите! Быстро! – скомандовал он друзьям и те пулей вылетели в коридор.
– Как ты с ним спишь? Он же может ночью вцепиться в тебя! – шептала Гречкина, натягивая кофточку и не попадая уже несколько раз в рукав.
– Нормально! Мы же с ним похожи. От вас, наверное, пахло чем-то другим. Вот он и разозлился.
Гречкина и Мизин переглянулись и вышли в подъезд.
Глава 5. Мяшу пора
С утра день выдался неплохой. На уроках Генке повезло, спросили, что выучил и не спросили, что забыл даже открыть. Во дворе Сомов уже толкался с кем-то, и Генка с удовольствием наблюдал, как к толпе спешит завуч.
– Давайте, пойдём через парк, – предложила Лизка.
– А время сколько? – Генка посмотрел на наручные часы, гордость последней недели. Честно заработанные за четвёрку по математике. – Ну, давайте, только не долго. А то мама дома оставит.
Солнце светило и грело. Скоро можно будет во дворе гулять до самой ночи, гонять мяч, лазить по деревьям, бегать в магазин за газировкой и жвачками. Генка прищурился. Все-таки последняя четверть – это самое приятное время в учебном году. Летом ещё и к бабушке. А там и речка, лес, костры, рыбалка…
– Генка, а как твой кот поживает? – спросила Гречкина. Она всю дорогу рассказывала какую-то ерунду про попугая, что отдали бабушке. Как он там освоился, сколько ест, что чирикает
– Нормально. Лучше, чем твой Кеша.
– А что? – заволновалась Лиза, – ему там так хорошо. Бабушка его целыми днями по двору носит. На огород – клетку с собой, во двор или в летнюю кухню – и его туда же. Он там с местными воробьями подружился. Даже повторяет звуки за ними, – улыбалась Лиза.
– Конечно, теперь он её питомец. Вот она и ухаживает, – съехидничал Генка, – она же его не собирается никому отдавать.
– Нет, – поникла девочка. – Летом поеду, тоже с ним буду. – Тихо добавила она.
– А я маме сказал, что хочу черепаху, – вставил Демьян. – Она говорит, что посмотрит на мои оценки. Может и купит. Я математику исправил. Только английский остался, – вздохнул он.
А Генка промолчал. У него все было хорошо – и с питомцем, и с оценками.
Когда все разошлись по домам, Генка первым делом пошёл в свою комнату. Мама разговаривала на кухне по телефону. Похоже, с бабушкой.
– Привет, дружище, – Генка присел перед столом. Мяш, как обычно, уставился на мальчика немигающим почерневшим взглядом.
– Нормально ты вчера меня поцарапал, – и Генка положил перед котом руку, всю в глубоких свежих ранах. – Мяш равнодушно взглянул на руку, немного присел, и замер.
Иногда, пару раз за эти три месяца, кот сам выходил к Генке. Сначала нюхал его, потом медленно обходил кругом и не возвращался под стол, а садился рядом. В эти моменты Генка испытывал невыразимый восторг. Он чувствовал, что победил дикое, смелое животное. И кот видит в нем друга. Но сегодня такого не произошло. Мальчик вздохнул и пошёл открывать балкон. Мяш выпрямился и принюхался. С улицы тянуло свежестью и теплом. Весна. Кот медленно пошёл к двери. У ног Генки он остановился. Мальчик с удивлением наблюдал, как Мяш не вылетает на свободу, а спокойно стоит рядом. Гена улыбнулся.
– Мяш хороший. Мяш хороший, – произнёс он. Кот поднял на него голову, а потом не спеша двинулся к балкону.
Генка наблюдал, как чёрный комок путешествует своим обычным маршрутом. А мальчик пошёл на кухню.
– Мам, у Мяша сегодня хорошее настроение.
– Ещё бы, – она уже поговорила с бабушкой и сидела за столом с чашкой чая, – вчера опять тебя изодрал. – Она взглянула на руки сына.
– Я сегодня встретила тётю Ксюшу Гречкину. И мы, представляешь, говорили про Мяша.
– Это почему же? – удивился Генка. – Откуда она вообще про него узнала? У них балкон с другой стороны.
– Да, она его не видела, а вот Лиза рассказала, как знакомилась с нашим котом.
Генка почувствовал неладное.
– Ну да, они с Демкой ему чего-то не понравились, – начал сын.
– Не понравились? А тётя Ксюша мне рассказывала, как отпаивала Лизку успокоительным сбором. Девочка так испугалась, что полночи не спала.
Генка разозлился. Теперь было понятно, чего она всю дорогу про своего попугая трещала. Предательница! Нажаловалась мамке! Что теперь будет?
– Гена, пора Мяша отдавать.
– Ну почему сейчас? Ничего же не произошло! – возмутился Гена. – Он только начал вести себя по-другому. Мам, а вдруг он изменится! – Гена с надеждой смотрел на маму.
– Нет, сынок. Такие, как он, не меняются.
Через неделю из командировки вернулся отец, и Мяша повезли к бабушке. Это была целая спецоперация. На кусочки мяса раскрошили снотворного и задремавшего кота засунули в переноску. Генка всю дорогу пытался не расклеиться и не заплакать, он сел рядом с котом, и всю дорогу поглядывал на него.
Деревушка, где жила бабушка была в часе езды. Когда приехали, у дома бабушки их встречал тот самый дядя Юра, к которому и переезжал Мяш. Генка вспомнил его. Он видел этого мужчину пару раз, когда у бабушки перекрывали крышу прошлым летом. Высокий, немолодой, но очень крепкий, дядя Юра располагал к себе. Он говорил просто, по-доброму. И всегда улыбался. Генка помнил, как бабушка хвалила своего соседа и его работу.
Но сейчас Генка едва смог выговорить сухое «Здрасьте». Дядя Юра протянул руку мальчику и молча пожал её. А потом аккуратно взял переноску и сразу понёс её к себе. Тут Генку захлестнули слезы, и он, даже не поздоровавшись с бабушкой, убежал на огород. Там, за сараем, примостившись на земле среди тяпок и вёдер, мальчик долго хлюпал носом. Вокруг него торчали вилы, грабли, лопаты; ветер изредка приносил запах сырой земли и звуки с улицы. Так Генка просидел почти час.
Глава 6. Злость и обида
Возвращаться ко всем не хотелось. Генка вылез из убежища, его ноги затекли, а глаза опухли. На бабушкином огороде всегда был порядок. Ровные грядочки, побелённые деревья, остриженные кусты смородины и крыжовника. Генка пошёл прямо между ровных рядочков, где сидела картошка. Она уже выглядывала на свет маленькими, ярко-зелёными листочками. Генкины ноги пару раз наступили на красивые бугорки, затаптывая и листики, но он даже и глазом не моргнул. Ему всё казалось отвратительным – и этот огород, и листочки, и деревья с кустами. Он дошёл до самого забора – там дальше начинался соседский огород. Чей, мальчик не знал. Ветер шевелил редкую траву, посадок там не было, только несколько деревьев посреди. Генка полез на забор. Металл скрипнул, когда мальчик взгромоздился сверху. Тут дышалось полегче. Уже не так душила злость. Он видел краешки чужих домов, дворы, между деревьев мелькали чьи-то фигуры, а дальше улица. Машин нет, тишина, только редкие прохожие. Гена вздохнул. Сидеть долго на тонкой металлической перекладине он не мог и спрыгнул обратно. Ему немного полегчало, деревья уже шумели по-другому – тихо и спокойно, а зелёная вишня была не такая и кислая. Генка попробовал. Те затоптанные листики картошки он поправил, убрал от них куски земли, проверил, не сломал ли? Нет, только примялись немного. Проходя мимо сарая, мальчик кинул туда быстрый взгляд, засунул руки в карманы брюк и зашагал быстрее.
Все сидели в летней кухне. Генка со двора слышал голоса папы и бабушки.
– Привет, ба, – бросил он, входя в комнату.
Как и ожидалось, воцарилось недолгое молчание.
– Гена, а ты чего убежал? – первая заговорила бабушка. – Из-за кота, что ли?
Конечно, бабушка все знала. Но она всегда говорила прямо. Генка кивнул.
– И чего ты так? Чай, не выкинули же. Юрка у нас хозяйственный, добрый, у него в руках все спорится, – проговорила бабушка и начала опять про крышу.
Гена увидел перед собой пирог и тут же потянулся за куском.
– Руки, – послышался мамин голос. Мальчик вздохнул и пошёл к раковине.
За разговором казалось, все забыли про него. Сначала Генке это понравилось. Но потом ему стало обидно. Как же можно взять и забыть, зачем они здесь? Мальчик стал громко шуршать пакетом, который нашёл в коробке у стола. Потом ёрзал и раскачивался на стуле, а потом закашлялся. Не специально, конечно.
– Налей ему воды, – посмотрела бабушка на маму.
– А давай я чай сделаю, – предложила мама в ответ и взглянула на сына. Тот уже спокойно жевал очередной кусочек.
– Надо кушать, а не дёргаться, – прокомментировала она.
– Это он для нас старался, – вставил с улыбкой папа.
Генка потупил глаза.
– Юра сказал, что может зайдёт позже. Ты не убегай никуда, – проговорила бабушка, снимая платок с седой головы. – А то сбежишь в сарай, а Юра про твоего кота рассказывать придёт.
Пока мама с папой помогали бабушке в подвале, Генка без дела слонялся по двору. Пинал камешки по потемневшей сырой плитке, заглядывал в старый закон для гусей. Там до сих пор вся земля была покрыта зелёным налётом. Мальчик помнил, как большие белые гуси хлюпали рыжими лапами по этой зелёной жиже. Бабушка продала их всех и разом. Не захотела больше ухаживать. Мама говорила, что ей тяжело стало с ними возиться. Сейчас земля в загоне была сухая, но цвет остался.
Генка с размаху пнул туда камешек. Но тот попал в ребро заборчика.
«Вот и бабушка, получается, предатель. Завела, а потом отдала!»
Мальчик украдкой поглядывал на улицу. Там через дорогу жил тот самый дядя Юра. Генка вздыхал, снова пинал камни и снова вздыхал. Из подвала послышались голоса. Они становились все громче. Родители с бабушкой поднимались.
– Я Юру попрошу, он мне полочек ещё напилит, тогда и приладим, – говорила бабушка. – Ген, ты чего не пошёл с нами? – глянула она на внука. – Отцу бы помог.
– Мам, не надо, – оборвала бабушку мама.
Генка насупился. Отец подошёл к нему.
– Хочешь, сходим к дяде Юре? – предложил он тихо, но Генка помотал головой.
Дядя Юра так и не пришёл. Вечером мальчик с родителями вышли к машине с сумками, полными бабушкиных банок. Гена помог отцу поставить все в багажник. Он упрямо не смотрел назад, но когда садился в салон, украдкой оглянулся. У ворот никого не было.
Злость душила мальчика. Он сухо попрощался с бабушкой, и они уехали.
Глава 7. Никого под столом
– А с тобой, Гречкина, я больше домой не пойду, – тихо, но зло проговорил Рыков.
Он, Демьян и Лиза стояли в школьном дворе. Уроки закончились, и всем нужно было домой.
– Ты чего? Она же не хотела! – защищал подругу Мизин.
– Я совсем не хотела, чтобы Мяша увезли, – поддакивала Лиза. – Ген, ну прости, – пропищала девочка.
Генка махнул рукой и быстро зашагал к школьным воротам. Вся неделя тянулась долго, словно Генка был наказан. В комнате теперь было скучно, туда он старался вообще не заходить, разве что уроки быстро сделать и лечь спать. Первые дни он по-прежнему сидел с края стола. Было неудобно, спиной к окну, и локоть постоянно упирался в стену. Но так Генка учил уроки все три месяца, что Мяш жил у него. Сейчас мальчику можно было сесть прямо посередине, не боясь задеть ногами животное, ведь под столом уже никого не было. Но Генка не мог. Вернее, не хотел ничего менять. По двору мальчик слонялся один. Демьян гулял с Гречкиной. Предатель! А других друзей во дворе у Генки не было. Конечно же, дети были разные, но все какие-то скучные.
Выходные начались проливным дождём. Генка сидел у окна на кухне и вздыхал.
– Завтра с папой поедем к бабушке. Там надо ещё полочек прибить, а то бабушка уже успела капусты накатать.
Генке было всё равно, что надо было бабушке. Поездка сулила ему надежду повидаться с котом или хотя бы узнать новости про него. В воскресенье утром они уже были за городом. Генка первым выскочил из машины. Высокую фигуру дядю Юры мальчик увидел ещё из-за поворота на улицу.
– Привет, Гена. Бабушке решил помочь? – протянул ему руку сосед.
Генка смутился, но руку пожал. Ему теперь было стыдно спрашивать про Мяша.
Из машины вышли отец и мама. Они разговорились с дядей Юрой, и мальчик отошёл в сторону.
– Ну, пошли, посмотришь на своего друга, – неожиданно позвал дядя Юра и зашагал к своим воротам. Генка просиял и побежал следом.
За стальным глухим забором стоял невысокий кирпичный дом. Вход в него был разобран, вернее, дядя Юра строил новый. Бетонные ступеньки обложены досками, стены выложены до половины, не хватало и крыши. Весь двор был устлан опилками. Как снег они были везде, то в кучах, то рассыпанные мелкой стружкой. Дядя Юра был и столяром, и каменщиком, и плиточником, и много кем ещё. Бабушка говорила, что у него золотые руки. То тут, то там лежали доски, кирпичи, у ворот – огромная куча песка.
– Ну, гляди, – сказал сосед и махнул рукой. На самом верху уложенных досок сидел огромный чёрный комок.
– Мяш! – крикнул Генка. Из комка показалась голова и повернулась в его сторону. Мальчик быстро зашагал к коту. Тот сидел и равнодушно, как бывало и дома, смотрел на бывшего хозяина. А Генка улыбался во все весь рот, стараясь придумать, как сделать так, чтоб Мяш спрыгнул.
– Пусть сидит. Ему здесь нравится. Он видит весь двор, а там, – сосед показал сарайчик у забора, – там бывает и мышки бегают. А он их так любит!
У Генки защипало в носу.
– Мама говорила, что ты его на руки брал, – сказал мужчина. Генка только хотел похвастаться и стал закатывать рукав, как вдруг вспомнил, что царапины-то уже зажили и их совсем не видно. Он опустил руки и только кивнул.
– Такого делать не стоит. Это дикий кот, он сообразительней и сильнее, чем обычные, даже дворовые. И всегда на стороже. А эти дамские нежности – погладить, обнять – он даже не понимает, – прибавил дядя Юра.
Генка смотрел на кота, тот делал вид, что не узнает гостя, но изредка шевелил ушами в сторону разговора.
Глава 8. Бабушкин сосед
Дядя Юра позвал Генку за дом. Там стояла огромная, самодельная клетка, высотой с мальчика. Сетка была мелкая, но Генка понял, что внутри небольшие птички, коричневые в полосочку, вроде как воробьи. Он подошёл ближе.
– Это сычи, – объяснил дядя Юра, – я их в лесу нашёл.
Два маленьких сыченка сидели на большой сухой ветке, прикрученной к сетке. Они нахохлились и, не моргая, смотрели на Генку. Дядя Юра приподнял задвижку в самом низу и бросил им пару кусочков сырого мяса. Малыши сразу слетели, и с воинственным писком разобрали кусочки. На самом верху клетки были прикручены маленькие скворечники, один напротив другого. Там птички и скрылись со своей добычей.
– Смотри, я им сделал разные домики, чтоб они не дрались, – рассказывал дядя Юра, – их скоро выпускать, а в дикой природе каждый сам за себя.
– Они не привыкнут друг к другу, даже если будут жить тут? – спросил мальчик.
Мужчина улыбнулся.
– Конечно, нет. В них природа заложила другое. Они будут выживать, драться за еду и территорию.
– Мяш тоже такой? – тихо спросил Генка.
– Да. Твой кот – это опасный зверь. И тебе очень повезло, что ты смог его хоть раз потрогать.
– И не раз, – похвастал Генка.
– А как ты его кормил?
– Дома он ел мало, но мы его выпускали.
Дядя Юра понимающе кивнул.
– Значит, он ловил что-то там, на улице. Это хорошо, что вы его не закрывали совсем, ведь он может кушать, только когда охотится, понимаешь? Он охотник, добыча должна убегать, а он тренирует свои силы, выносливость и ловит её.
Генка вздохнул.
– Значит, он бы долго с нами не протянул?
Дядя Юра покачал головой.
–Ты все правильно сделал. Пойдём, ещё кое-кого покажу, – и мужчина зашагал дальше, обходя дом.
У забора стоял небольшой сарай, словно сложенный наспех из старых досок. Дядя Юра открыл дверцу, внутри темно, пахло сырой рыбой и зерном. Посреди стоял ящик, большой, накрытый плотным пологом. Мужчина присел рядом на корточки и приподнял покрывало. Генка выглядывал позади.
– Его кто-то в лесу задрал, – в слабом свете мальчик увидел серо-чёрную шёрстку и чёрный длинный нос. – Он плохо двигался, и все время припадал на задние лапы. Хорошо, была с собой куртка. Отбивался он до последнего.
Енот вытянул шею и уставился глазами-пуговками на гостей.
– Как вы его лечите?
– У меня ветеринар в городе есть знакомый. У него лекарства покупаю. Этот, думаю, выкарабкается. Вроде ест, пьёт. Отлежится и выпущу. Главное, подальше от деревни отнести, а то потом повадится живность отсюда таскать, – прибавил дядя Юра с улыбкой.
Енот попытался отвернуться, но в итоге просто свернулся калачиком и сунул мордочку в свой пушистый хвост.
– Слабый ещё, – вздохнул дядя Юра, накрыл полог и встал.
– Зачем его в темноте держать? – спросил Генка, когда они вышли из сарая.
– Они ночные звери, да и в темноте он себя чувствует спокойнее.
Генка первым завернул за угол, Мяш ещё сидел там же, на досках.
– Ещё там? – улыбнулся дядя Юра.
Генка кивнул.
– А как он к вам привык?
– Да он и не собирался, он просто осторожный. Ему надо было осмотреться в новом месте, – усмехнулся мужчина. – Я его подержал в комнате, еды приносил, воды. Через несколько дней, дверь уже не закрывал, а потом он и на улицу вышел. Я думаю, скоро он дорогу и в лес найдёт.
– Он уйдёт? – тихо спросил Гена. Мальчик все никак не мог поверить, что Мяш сможет уйти навсегда.
– Конечно. Воля – его дом. Когда приедешь в следующий раз, думаю, его уже здесь не будет.
Генка сник.
– Ты чего? – заметил дядя Юра.
Мальчик поплёлся в сторону кота. Тот сидел, подставив солнцу свою огромную спину.
– Мяш, – прошептал Генка. Но кот сидел неподвижно.
Мальчик развернулся к воротам.
– Спасибо дядь Юр, – проговорил он и шмыгнул носом.
– Ну ты чего, храбрец! – дядя Юра присел напротив Генки и взял того за плечи. – Ты же спас его и теперь он будет жить дальше, так, как умеет. Нельзя привязать дикое животное. Даже едой не удержишь. У меня знаешь их сколько было! – мужчина присвистнул. – И все ушли, разлетелись. Но сами, понимаешь? Им будет хорошо только там. И больше нигде.
Генка смотрел на соседа, не мигая, как те сычята в клетке. И потихоньку начинал понимать, что хотел ему объяснить дядя Юра.
– Значит, ему будет там лучше, чем у меня? – тихо спросил он, наконец.
– Конечно, сынок. Ты ему помог. Никто не помог, а ты и твои родители остановились и помогли ему выжить.
Генка чуть улыбнулся. Потом глубоко вздохнул.
– Приезжай к бабушке ещё. У меня тут разные пассажиры бывают. Будем вместе помогать им, – и мужчина протянул руку мальчику.
К бабушке во двор Генка влетел, как ужаленный. Никого нигде не было, ни в летней кухне, ни во дворе. Мальчик догадался, что они могут быть в подвале, и он быстро стал спускаться по бетонным ступенькам. Пахло сыростью, снизу пробивался слабый свет. Слышался шорох и тихое постукивание. Генка спрыгнул с последней ступеньки на землю и увидел, как папа прибивает полки. Один.
– Давай помогу, – подбежал к нему мальчик.
– Давай, – согласился отец, – а то женщины ушли за баллонами. Хотят уже ставить, а пока некуда.
Глава 9. Всем лучше
– Гречка, иди сюда, – Генка позвал Лизу. Та шла в столовую как раз мимо него.
Девочка немного испугалась, но подошла.
– Чего?
– Ты это, извини меня. Я тогда злой был, что Мяша увозили, – сказал Генка, смотря то в пол, то на девочку.
Лиза молча взглянула на друга и кивнула.
– Как он там? – тихо спросила она.
– Нормально. Дядя Юра такой классный. Он за дикими смотрит. Спасает. Ну и мне всех показал. Мяшу там хорошо, – вздохнул мальчик. Ему было тяжело признать, что такому коту лучше не с другом-Генкой, а самому в дикой природе.
– Не переживай. Я вот тоже к бабушке ездила. И представляешь, Кеша узнал меня. Мы играли с колокольчиком. Совсем как дома. – Лиза улыбалась.
К друзьям подошёл Демьян.
– Чего вы тут? Помирились, что ли?
– Да, – улыбнулась Лиза.
– Домой сегодня вместе? – спросил Мизин.
– Конечно, – ответил Гена.
Дорога с друзьями всегда быстрее и приятней. Демьян рассказывал, как они с мамой покупали черепаху, а Лиза говорила, что у деда Мороза будет просить собаку.
– Так это ещё через полгода! Ты чего? – удивился Гена.
– Я пока ошейник куплю, кофточки разные. Видео буду смотреть, как ухаживать и все такое. – Улыбалась Лиза, а потом спохватилась и затараторила. – Я её ни за что не отдам, Гена, честное слово. Вот ты такой смелый, что Мяша взял, не испугался. Я тоже хочу так.
Генка ухмылялся, но он пока не хотел никого заводить, ни черепаху, ни собаку, ни кота.
Дома был папа, собирал чемодан в очередную командировку. Гена немного расстроился.
– Значит, к бабушке на этих выходных не едем, – вздохнул он.
– Так каникулы через две недели, – проговорила мама, выходя из одной комнаты в другую с кучей вещей. – Вот тогда и поедем уже. Она столько всего в огороде натыкала, что крутить будем пол-лета, – договорила уже из комнаты.
– Я в конце месяца вернусь, – ответил папа, складывая документы в рюкзак. – Смотри, мне Юра свой телефон дал, запиши и ты. И папа показал номер бабушкиного соседа.
Вечером Гена написал дяде Юре. Спрашивал про Мяша и енота. Дядя Юра ответил не сразу, наверное, управлялся со своими питомцами, но ответил. И прислал фотографии – и сычей, и Мяша. Кот сидел на своём месте на досках, вытянув шею, как будто принюхивался. Наверное, охотился на мышей.
