Труп на двоих

А через три дня был первый локдаун…

1

– Слушай, ты когда-нибудь облизывал ствол, когда тебе его вставляют в рот?

Вопрос был неожиданным. Я секундно освежил языком вход в полость рта, втянул ее нижнюю часть и почувствовал пробившуюся втородневную небритость верхней губой. Она шкарябала.

– Ты когда-нибудь вставлял язык в дуло?

Вячеслав Андреевич смотрел на меня в упор. Сложенные руки на столе. Бицепсы рвали рукава пиджака утонченных британских мастеров.

– Теперь смотри. Тебе этого знать не надо. Упаси Бог. И тебе и твоей помощнице. Помощница (по совместительству – мой шеф и отчислитель моей ежемесячной зарплаты), заметно расслабилась в кресле напротив. 

– Есть пять миллионов. Моих. Я их хочу обратно. По закону. Но закон не действует. А я хочу по закону. Без дула в рот. Понимаешь? Это пусть те придурки делают. Я — все по закону. Ты закон знаешь? Знаешь. Поэтому я пришел к тебе.

– Мы вас услышали и поняли вашу проблему. 

Моя шефиня уже пришла в себя и улыбалась. Мягко, внимательно, понимающе. Моему позвоночнику стало ледяно. Насколько я помнил, настойку из мухоморов она перед визитом не принимала, но это — мелочь. Ей она была и не нужна. 

– Вас рекомендовала моя сестра. Большей рекомендации не нужно.

Легкая, с минимальным поднятием уголков губ (процентов на 10?), лыба. Зубоскал берсерка? Шея Вячеслава Андреевича с осязаемым усилием повернула верхнюю свою часть в ее сторону. 

– Мы в курсе вашей проблемы, и мы уверены, что можем ее решить. Не так ли, Кирилл Дмитриевич?

Кирилл Дмитриевич провел правой рукой по волосам, чуть не застрял пальцами в их дебрях, сдобренных гелем X-Stark, и жизнеутверждающе произнес: 

– Абсолютно. Вопрос в вашем сотрудничестве, для разрешения этой проблемы. 

 Кирилл Дмитриевич из уст моего начальства звучал крайне редко и указывал сразу на наивысшую серьезность начинаемого дела. 

– Сотрудничестве?! 

Вячеслав Андреевич откинулся в своем кресле, и оно застонало от избытка веса информации.

– Моего главного бухгалтера находят в багажнике машины вашей – вашей! – сестры. Вопросы еще есть? 

– Моя сестра утверждает, что с вами не знакома, и ей самой необходимо понять, что делал ваш бухгалтер у нее в багажнике. Мы можем все оставить в руках официального расследования или заняться им, скажем, совместно. Наш вопрос: во сколько вам важна наша помощь?

Кресло выдохнуло с облегчением, когда Вячеслав Андреевич встал. В кабинете же стало сразу нечем дышать. 

– Помощь? – переспросил он. – Сотрудничество? Я могу вас стереть в порошок. Растворить в мазуте. И только одно меня сдерживает. Хорошо, будем говорить о сотрудничестве.

2

Хакские дворы сегодня как-то особенно шумные – разгар понедельника и такое столпотворение туристов, как в выходной день во время обязательного воскресного рынка. Голоса сливаются и звучат одним непонятным языком, каким-то невнятным сычуаньским диалектом с присущим ему оканьем и протяжными гласными. Именно такими гласными, которые ты только и можешь выговорить, когда у тебя во рту пистолет.

Но, думаю, Вячеслава Андреевича эти фонетические подробности вряд ли интересуют – он однозначно уверен, что женщина способна испытать смертельный ужас только от одного вида мыши или таракана в салоне красоты – в более опасных местах она просто не бывает, а вот дымящееся дуло пистолета у самого носа априори не может случиться в ее судьбе.

Так же, как и не может женщина руководить частным сыскным агентством, которое у всех на устах. Помощницей – опрятной куклой на каблуках в не менее дорогом костюме, чем у клиента агентства, она может быть, а вот распутывать его дела ее «миленькая и пустая головка с ухоженными волосами» не может. Хорошо, если пару функций в кофе-машине не спутает и верно запишет имя и номер телефона звонившего.

Что ж, он не первый, кто не воспринимает меня в серьез. Женщина-частный сыщик – это не про большие и серьезные дела, это, скорее, о расследованиях причин неудавшегося маникюра, приобретения фальшивой сумочки Hermes или, в крайнем случае, отслеживание покупок нижнего белья и бриллиантовых украшений неверным мужем с его тайного счета на Кипре.

Убеждать клиентов в обратном оказалось бессмысленным – полгода простоя и мне пришлось выдумать себе начальника мужчину.

Да, именно выдумать!

Я всегда любила риск и тут решила пойти ва-банк, сообщив в прессе и на TV, – благо знакомств хватает на местных и заграничных каналах, – о вступлении в должность руководителя сыскного агентства «…» господина Долина. Кирилла Дмитриевича.

Как ни странно, дела пошли, появились первые серьезные заказчики, которым мне успешно удавалось внушать мою причастность ко всем делам исключительно как помощницы господина Белецкого, ловко выкручиваться из ситуаций, когда требовалось личное присутствие боса.

Меня даже забавляла такая довольно опасная выдумка, она заставляла постоянно напрягать и тренировать свое серое вещество, продумывая все мелочи от и до. В какой-то момент я даже решила, что окажись я преступницей, то была бы неуловимой.

Стоит ли это всё знать Вячеславу Андреевичу, который уже битый час тужит мышцы в рукавах своего серого летнего костюма, нервно щурит и без того маленькие глазки, усевшиеся довольно глубоко на широком красноватом лице среднеевропейского типа.

– Есть пять миллионов, – повторяет он, как мантру, – пропавшие пять миллионов и мой бухгалтер в багажнике автомобиля Вашей сестры! – почти взвизгивает он, оборачиваясь наконец-то ко мне.

Мое родство со «счастливой» обладательницей трупа в багажнике играет мне на руку – я могу активнее и без прикрытия Кириллом Дмитриевичем вести это дело.

– Не так ли, Кирилл Дмитриевич? – этот вопрос должен оживить моего фальшивого шефа и натолкнуть его на мысль официально, здесь и сейчас, передать мне часть обязанностей.

Но Кирилл не телепат, хоть и отличный мошенник! Ах, он не любит, когда я его так называю – психолог, чтец человеческих душ – вот, что ему больше льстит.

Сейчас же не до лести, надо разрядить обстановку и успокоить взволнованного гостя, который, кажется, не очень разбирается в свойствах мазута – открывать ему секреты плавиковой в сочетании с алюминиевой кислотой я пока не стану.

Моему «шефу» похоже тоже нужна помощь, а то его лицо и идеально выглаженная белая рубашка как-то посерели в один миг.

– Вячеслав Андреевич, Вы напряжены, и мы можем это понять, но и Вы поймите нас – нам необходимо знать, насколько мы вольны в наших действиях и расходах по данному делу. Такой деловой человек как Вы, уверена, знает, что подобные расследования ведутся не на кухне (пусть даже такой шикарной кухне, как в офисе господина Белецкого), – я на минуту запнулась, представив нашу кухню в 60 квадратных метров, напичканную разными приспособлениями для профессионалов, будто это был секретный филиал «Osteria Francescana», – мы начнем с задатка в сто тысяч евро на «мелкие расходы», оплата гостиничных номеров и транспортных средств так же за Ваш счет. Если Вы согласны, то предлагаю подписать контракт и пообедать с нами, – надеюсь, Вы не имеете ничего против «Facil», – там и обсудим детали.

Кирилл, обескураженный моим напором и наглостью, громко сглотнул и закашлялся. Неужели он думает, что я не справлюсь?! Ну, в смысле, МЫ не справимся.

– Знаете, милая, – наш широкоплечий гость пристально посмотрел на меня, – если бы мне не рекомендовали ваше агентство уважаемые люди, я бы…, – он сжал кулак-кувалду до побелевших костяшек, – я бы подумал, что вы проходимцы.

– Тут лимит на полмиллиона – он кинул на стол кредитную карточку – избавьте меня от мелких счетов за гостиницы. Что не израсходуйте – ваше. Быстро найдете деньги и тех, кто заказал моего бухгалтера, получите еще двести тысяч. Все поняьно?

Мы переглянулись и подтвердили друг другу глазами согласие взяться за это дело.

Кирилл, который до этого момента оставался впечатанным в своё кресло, встал, деловито подошел к окну и стал задумчиво в него смотреть.

Да, ради таких моментов стоило нанять себе шефа! Высокий, подтянутый, привлекательный, умеющий изображать активную мозговую деятельность и очаровывать – отличное вложение. Ну, теперь твой ход, мальчик!

– Знайте, дело непростое и нам, конечно…

Кирилл не успел договорить, как его прервал Вячеслав Андреевич:

– Триста тысяч сверху и берите уже это дело!

– Но только потому, что Вам рекомендовали нас очень уважаемые люди, – «шеф» вежливо улыбнулся. – До встречи за обедом. Столик заказа на мое имя на 17:00.

Вячеслав Андреевич грузно поспешил к двери, коротко замер в проеме, чуть развернул свой массивный корпус и спросил, обращаясь ко мне:

– В вашем Фасиле нормально кормят?

– Там кормят изысканно. Но перед встречей обязательно зайдите в традиционный немецкий ресторан.

3

– Будьте любезны, присаживайтесь. Чем могу вам помочь?

– Помогите выбрать место отдыха. Я уже сама просмотрела в интернете с десяток стран, но запуталась еще больше… 

– Ну вот для этого мы и здесь. И не только для этого.

Быстрый взгляд. Я прикусываю язык и улыбаюсь. Только не хватало, чтобы обвинили в харасменте. Но нет, тоже улыбается. Проехали. Разворачиваю монитор и начинаем виртуальные визиты. Где-то через час выбрана Мьянма, две недели по стране с личным гидом, полет в бизнесе. 30% предоплаты. Сотрудник за столом напротив смотрит с завистью – у него за это время было лишь два запроса по телефону. Как же его зовут?

Обмениваемся визитками. Сегодня вечером или завтра утром вы получите по электронной почте полное расписание маршрута, описание достопримечательностей и отелей. Если вы захотите что-то изменить, убрать или дополнить, просто скажите. Прощаемся. Смеемся какой-то ее шутке. Сотрудник напротив (имени никак не вспомню) продолжает смотреть с завистью.

К шести вечера план готов. Отправляю с чувством удовлетворения – знаю, что потрудился на отлично. Мьянма, кстати, тоже и в моих планах. Вообще весь Юго-Восток Азии моя любимая жемчужина. Естественно, без гида и бизнес-класса. Курсор уже на клавише «выключить», когда звонит телефон. Ну, классика.

– Добрый вечер. Турагенство «Worldguide». У аппарата Долин.

– Господин Долин, спасибо за высланный материал. У меня возникла пара вопросов. 

– Конечно. Слушаю вас.

– По телефону будет не очень удобно. Я понимаю, что рабочий день уже заканчивается, но если у вас есть время и желание, то мы могли бы обговорить все детали прямо сейчас за чашкой кофе и каким-нибудь пирожным. Я совсем недалеко от вас, в «Leysieffer».

– Я бы с большим удовольствием, но, к сожалению, меня уже ждут. Завтра рано утром в офисе? 

– Я бы предпочла нерабочую атмосферу. Вас утроит в обед? «Lutter & Wegner»?

– Хорошо. В час? Я возьму ноутбук, и мы внесем любые изменения.

Никто меня нигде не ждет, но я не идиот тратить свое свободное время на клиента, да еще в такой прекрасный летний вечер. Если б еще процент с продаж шел, но о таком звере у нас слыхом не слыхали. Вот в автосалоне было хорошо. Комиссионные за каждую проданную машину, за каждый лизинг. Помимо зарплаты. Но чертов дизельный скандал… 

С утра погоду подменили. Свинцовые облака, моросящий дождь, колющие порывы ветра. На работе тоже не фонтан. Владимир, тот, что напротив (вспомнил, наконец, имя, не знаю, зачем, но вспомнил вчера засыпая) раскладывает пасьянс на компе. Думает, что никто не видит, но в тускловато освещенном помещении экран отсвечивает в темной стеклянной двери шкафа за его спиной, забитом регистраторами. 

Без десяти час встаю. Спрашиваю Веронику, слева от меня, идет ли она обедать или остается. Да, остается, принесла еду с собой, сейчас пойдет на кухню разогревать. Если шеф спросит, скажи, пожалуйста, что на рабочем обеде. Хороший клиент, заказал поездку на 11 тысяч. Конечно, удачи.

Она очень ничего. И не дурна и не дура. Но убежденная лесбиянка. Би рассматривается как абсолютная no-go-area. Кстати, ее подружка, ливанка, – книжной восточной красоты девушка. Как-то вышел с двумя вечером, так в баре все мужики смотрели и облизывались. Как, впрочем, и я. Вспомнилось детство: несешь в руках два пломбира, лизнуть хочется, а нельзя. Девочки все видели и понимали, и в вознаграждение за силу воли и причиненные физические неудобства, когда уходили, взяли меня под руки с двух сторон, а Вероника даже голову на мое плечо склонила. Бар выдохнул и через один мраморный столик пошла трещина. Гедонистическое удовлетворение было получено. Пусть хоть такое…

– Добрый день. У вас резерв?

Естественно, на улице дождь, внутри все битком.

– Эээ… Скажите, есть зарезервированный стол на это имя?   

Показываю визитку. Даже не заглядывая в книгу гостей немедленный ответ – да, прошу за мной. Надеюсь, не будет продолжения сцены в ресторане — мистер Креозот, «Смысл жизни по Монти Пайтону», США, 1983 год. 

– Добрый день, рада вас видеть. Присаживайтесь. Надеюсь, вы вчера смогли насладиться прекрасной вечерней погодой?

Стеб, но не издевательский, а понимающий. Улыбка на губах и в глазах. Ты меня, я тебя. Женщине, у которой собственный стол в хорошем ресторане, позволяется многое. Хотя, мужчине тоже.  

– Было очень хорошо. И вот, хорошо использовал момент – видим, что на улице.

– Да, еще одно подтверждение мудрым словам – carpe diem. Но займемся обедом. Вы позволите мне вас пригласить?

У меня не было никаких проблем. Я уже прогуглил ее фамилию и мне было довольно ясно, с кем я имею дело. Акула капитализма, бизнес-саранча, ни стыда, ни совести – ничего лишнего… С такими людьми интересно вкусно пообедать и позволить им оплатить счет. 

Как только официант удалился, внимательно записав наши вожделения, я достал ноутбук.

– Госпожа Тихомирова, насколько я понял, вы не совсем удовлетворены нашим планом поездки и поэтому я приготовил три альтернативных варианта. Но, думаю, будет лучше, если вы сами сначала обозначите ваши пожелания. Мы же приложим все усилия, чтобы воплотить их в жизнь.

У моей семьи среди близких друзей был Армен. Армен Мирзоян. В начале 90-х он покинул РСУ, где работал с моим отцом, и открыл свой бизнес. Ничего нового, те же ремонт и строительство. С той только разницей, что отец стал с караванами перегонять машины из Голландии, а Армен их покупал. Когда мне исполнилось 18 лет, Армен пришел на празднество с шикарным подарком – огромной коробкой швейцарского шоколада и маленьким конвертом. В конверте была значимая сумма в деньгах народа США. Прежде, чем я открыл рот, Армен, предупреждая мои, как он, вероятно, предполагал, протесты (большая ошибка – я просто хотел сказать «огромное спасибо»), изрек: «Коля, ты мне как сын. Позволь дать тебе совет».  Коля, как мог высказал на лице готовность услышать благую истину из уст старца, кося слегка на конверт и прикидывая, куда пойдут «зеленые». 

– Читай. Читай много. Слушай. Слушай много. Но не читай и не слушай дерьмо. Если ты сможешь говорить красиво, то и будешь красиво жить. Не говори «ради Бога», но скажи: «Бога ради». И ты увидишь, что от перемены мест слагаемых сумма изменится. Ты понял?

Я кивнул, не понимая ничего.

– Одевайся. Одевайся красиво. Не надо дорого – красиво. Брейся каждый день. Ходи к парикмахеру каждые 10 дней. Кому поверят больше – сантехнику или маляру в воняющей потом рубашке и с щетиной, или приглаженному в чистом ХБ и говорящему без мата? 

Дядя Армен, я тебя понял. Но лет через пять, уже когда мы переехали в Германию. Сантехником и маляром быть не пришлось, но рассыльным, продавцом в «Speti», автосалоне и, теперь, в турагенстве – да. «Фауст» в переводе Пастернака я только что закончил.

-– Господин Долин… Кирилл. А как ваше отчество?

– Дмитриевич.

– Очень приятно. Виктория Евгеньевна. Вы сколько лет занимаетесь туризмом?

– Не очень давно. С год.

– А до этого?

Официант уже разлил воду по бокалам и наполним красным вином соответствующие сосуды.

– Знаете, было многое. 

Она слушала. И с интересом. Для человека с меньшим самомнением и самоуверенностью этот интерес мог бы показаться интересом академика к примату. Но я чувствовал, что это не так. Холеные руки без колец и перстней, великолепная шея и лицо. Стиль в одежде. Минимализм, доведенный до максимализма. И только голос, вернее, легкая интонация, указывали на то, что Виктория Евгеньевна тоже была уроженцем наших Сретенских дворов. Или поблизости.

За главным блюдом она поведала свою историю. Конечно, ту часть, что мне была позволена. И она впечатляла и подтверждала прочитанное. Маленькие вкрапления интимных деталей, которые делают рассказ достоверней и чувствительней.

— Мой второй муж… Необыкновенно умный человек. Прекрасный бизнесмен. Ни одной любовницы – вы мне не поверите. Но, возраст. Сейчас смейтесь (легкое прочищение горла) – мы развелись без адвокатов. Спокойно и хорошо. Он засчитал все, что я сделала для нас и предложил сумму, которая устраивала меня полностью. Все контакты остались, и мы до сих пор перезваниваемся. 

Внимательно слушаю и жую – конечно, очень медленно, – мясо ножки курицы. 

– У меня много проектов и к ним нужны люди. А я привыкла полагаться на свое первое впечатление. Знаете ли вы, что Шопенгауэр и Горький, один человеконенавистник, а второй – человеколюб, – оба утверждали, что первое впечатление – самое правильное?

Необходимый глоток вина, чтобы пропустить картофельный гратен в пищеперерабатывающее отделение. Нет, не знал.

– Кмрилл Дмитриевич, у меня есть предложение, которое, уверена, может быть вам интересным.

«Крестный отец», США, 1972 год. Там, правда, предложение звучало по-другому.

– Кириилл Дмитриевич, я бы хотела, чтобы вы стали руководителем частного детективного агентства, которое я открываю.

Официант спрашивает, хотим ли мы десерт.

4

– Ну, как я его?! Еще соточку сверху! – Кирилл стал пританцовывать от окна к моему столу – А?! Кто молодец? Я – молодец!

В такие моменты я начинаю жалеть, что у меня есть «шеф» и что мне так и не удалось обойтись просто выдуманным именем. Ведет себя как мальчишка, а ведь нам надо срочно обсудить план действий в ресторане и отрепетировать вопросы, которые мы подадим нашему клиенту под соусом бешамель с незабудками.

– Просто гениально – необыкновенный стратегический ход! – коротко пытаюсь съязвить и сменить тему – не кажется ли тебе, что он слишком легко согласился на такие расходы и гонорар – это же почти пятая часть от украденной суммы!

– Нет, мня не смущает – он просто щедрый.

– Не думаю, как-то много за имя убийцы бухгалтера, пусть и хорошего бухгалтера и за возврат денег тоже много…

– А за то и другое – в самый раз! Ты последнее время стала мнительной, не находишь? – подразнил меня «шеф» – прошлый раз тебе тоже казалось, что… нет, прошлый раз ты как раз решила, что мы мало взяли – вот и компенсируем, — он подмигнул мне и направился мимо стола к выходу, – поручу Клавдии Матвеевне подготовить договор – я же бос – захватим с собой в ресторан.

Может, он и прав – я занудствую и перестраховываюсь, но пока приходится рассчитывать только на себя.

Последний раз, когда я расслабилась и поддалась на его «плыви по течению – оно само вынесет в нужном месте», – меня «вынесло» на лишние тысяч сто расходов. И случилось это совсем не потому, что я слетала в Милан на шопинг, а потому, что кто-то взялся сам, без моего ведома, вести дело и влип в разборки двух таких небольших группировочек. Внедрился в одну из них – поработать под прикрытием, но что-то пошло совсем не так.

Хорошо, что Артур, этот славный мальчик (конечно, мальчик! – он же младше меня на все 15 лет), решил этот вопрос. Ну как решил: поговорил с со своим дядей, который выступил «миротворцем» между Винсентом (как я же я люблю тягу татар к искусству) и Шамилем, сказал, что Кирилл его человек – парень неопытный, задание не понял… Сто тысяч не так уж и много за жизнь. А это еще и со скидкой – как для племянника. Влюбленного племянника, который был готов своими руками выполнить часть «миротворческой мисси», только б дядя цену мне не заломил втридорога.

– Да, Кирилл Дмитриевич, будьте любезны, позаботьтесь о договоре и попросите Клавдию Матвеевну связаться с господином Бакаевым и договориться с ним о встрече сегодня в 13:00 в Soho House.

– С каких пор ты полюбила в обеденное время бары с бассейнами? Надеюсь, на встречу с Прониным ты явишься в купальнике! – сфамильярничал «шеф» и выскочил из кабинета.

«Дорогая Клавдия Матвеевна, душечка, – доносилось из приемной – Вы сегодня так чудно уложили Ваши волосы – просто коронный «артишок» Элизабет Тейлор!»

Клавдия Матвеевна что-то «закудахтала» в ответ на этот «великолепный» комплимент, заработал принтер, выдавая страницы договора с Прониным, и через пять минут в кабинете раздался звонок:

– Бакаев будет ждать Вас в 13:00 в Soho House, как Вы и просили.

– Благодарю, – я уже собралась повесить трубку, но услышала, что помощница еще что-то говорит.

– Вика, это не мое дело, но Вам лучше взять с собой Кирилла Дмитриевича – я поменяю заказ со столика на двоих на столик…

– Вы правы, Клавдия Матвеевна, это не совсем Ваше дело – остановила я заботливую не к месту «наседку», – я вполне справлюсь без Кирилла Дмитриевича – глупо отвлекать его от более важных дел. Вы же понимайте, ему надо подготовиться к встрече с очень серьезным клиентом.

— Знаете, Вам следовало бы нанять какого-то помощника-вышибалу и ходить с ним на подобные встречи! – с жаром выпалила обладательница прически «как у Лиз Тейлор».

— Я Вам очень признательна за заботу, Клавдия Матвеевна, я подумаю над Вашими словам.

Иногда проще согласиться и дать человеку ощущение, что он прав, чем вступать в излишние дискуссии. А потом… а потом сделать по-своему!

Прежде чем подняться в бар (у меня есть ещё 15 минут) и увидеть расползающегося в устрашающей, а он просто иначе не умеет, улыбке Артура, захожу с улицы в магазинчик – идеальный лофт из интерьерного журнала.

Обожаю это место в разгар рабочего дня: много света, море зелени, винтажная мебель, тут книжные полки и фотографии на стенах, там уголок с винилом, среди которого парочка пластинок моего первого мужа – отличный был музыкант, жаль только наши взгляды ни на жизнь, ни на музыку так и не сошлись.

Безразлично прохожу мимо одежды, флаконов и украшений.

12:55 – время подниматься наверх.

Клубная карта, милая хостесс и я вижу уже необыкновенно широкую спину Артура, обтянутую кожаной курткой, рукава которой с трудом умещают накачанные руки. Рядом с ним на стуле лежит традиционно громадный букет цветов. Несмотря на всю свою простоту и бойцовскую прямоту, Артур никогда не приносит одинаковых букетов.

– Привет, – почувствовав меня, как он говорит, «по запаху», Артур вскакивает со стула, неуклюже чмокает в щеку, пытаясь приобнять так, чтоб рука с плеча «плавно» спустилась в район талии, – Вот, это тебе! – протягивает он мне увесистую охапку Sweet Juliet, тянущую на небольшой отпуск среднестатистического немца.

– Они прекрасны! Ты, как всегда, угадал!

– Ты хотела меня видеть, – его рот тянется в разные стороны, изображая гримасу, которую со стороны трудно расценить, как довольную улыбку.

– У меня к тебе дело. Немного личное… – я смотрю ему прямо в глаза, так, что сложно не заметить и невозможно проигнорировать.

Артур – уверенный в себе мужчина, но всё еще пасует перед этим взглядом. Как натренированная бойцовская машина, он знает, что так смотрит соперники, бросая вызов. И в мире животных такой взгляд всегда предшествует драке. Но я и драка – два понятия, которые он не может свести вместе.

Остается страсть. Но мы уже однажды выяснили, что такой мой взгляд – совсем не знак и не призыв к действию. И стали друзьями. Точнее, Артур согласился ждать лучших времен в роли друга.

– Опять твой «шеф» влип в историю? – на слове «шеф» он поморщился, на кулаках-молотах выступили вены и мне показалось, что кожа куртки стала потрескивать.

– Нет, – спокойно ответила я, продолжая смотреть прямо на него, – нет, вот номер машины, машины, которую моя сестра взяла опрометчиво на прокат, ниже имя – это бухгалтер господина Пронина, точнее, уже труп – я придвинула небольшой листок бумаги к нему, – Артур, – произнесла я с небольшим придыханием и положила руку на его, всё еще сжатый, кулак.

– У тебя холодные руки, – мне показалось что он чуть дрогнул, – ты так переживаешь за сестру! Ты, ты, ты…

Каждый раз, когда он начинал запинаться на слове «ты», я уже знала, что его мозг активно ищет подходящие комплименты и слова, что б показать, как он польщен тем, что я пришла за помощью к нему.

И прежде, чем я успела убрать свою руку, его тяжелая ладонь прихлопнула ее, намертво зажав для «отогрева».

– Прошу узнай до 16:30 всё, что сможешь.

Он кивнул.

– Выпьем по коктейлю? – предложила я, в надежде, что это поможет мне высвободить руку.

– Рамадан, – коротко ответил Артур, я понимающе кивнула – но тебе я сейчас закажу, извини, – опомнился он, завертел головой в поисках официанта и выпустил мою руку.

Я размяла затекшие пальцы – почему дядя Джафар не найдет ему хорошую и послушную жену? Ведь завидный жених!

– Ты чудесно выглядишь, – вдруг глухо выдавливает он. Взгляд скользит по шее, задерживается в районе груди, застывает там на несколько секунд и возвращается вверх, впиваясь в губы, – как личная жизнь?

– Не жалуюсь, – много работы, и я довольна.

– Работа – это не личная жизнь или у тебя с Кириллом всё серьезно? – теперь он смотри в упор, не сводя с меня глаз.

Никогда не могла понять мужчин и принципа, по которому они ревнуют – как решают, что тот, другой, лучше, если доказательств женской благосклонности к их «сопернику» нет. Или для Артура достаточно того, что я приложила массу сил, чтоб спасти Киру – и это уже означает, что он ценен для меня.

– У нас с Кириллом только работа, – зачем-то стала оправдываться я, – прошу, не забудь о моей просьбе: всё что найдешь до 16:30.

Я посмотрела на часы:

– Извини, мне надо бежать! – засобиралась я, – Была рада встрече и спасибо за цветы! – я подхватила букет и направилась к выходу. Обернулась и послала Артуру воздушный поцелуй. Большего я ему обещать не могу.

Продолжение будет следовать…