Вики Круглик всегда отличалась умом, упорством и педантичностью. В детстве она вела дневник, куда каждый вечер записывала все впечатления и размышления прошедшего дня. Перейдя в middle school, составила внушительный список книг разных мотивирующих авторов, которые, как сама для себя решила, нужно обязательно прочитать. А в старших классах, переключившись на школьную интернет-газету, неутомимо вела несколько колонок об эффективной самоорганизации, правильной мотивации, персональной трансформации и прочих непонятных «..циях», казавшихся ее гормонобурлящим сверстникам никому не нужной занудной скучищей.
Окончив школу первой в списке, уже через три месяца Вики в статусе полноправной студентки зачарованно бродила по тенистым аллеям Стэнфорда, где даже черные белки вели себя с академическим достоинством, а в многоголосье птиц явственно слышалось торжественное «Gaudeamus Igitur …». Однако молодость, тусовочные соблазны и прочие «излишки всякие нехорошие» деструктивные факторы в виде новых темпераментных друзей внесли в ее жизнь изрядную долю безалаберности, и только невероятные волевые усилия помогали ей концентрироваться в нужные моменты, чтобы окончательно не завалить учебу. Тем не менее, к третьему курсу будущей «бакалавретке» удалось наставить себя на путь истинный, и, презрев бремя страстей человеческих, она стала вести видеоблог о выходе из зоны комфорта.
Вместе с привычной самодисциплиной вернулось и честолюбивое желание опять, как и в школе, стать первой. Сказано, вернее, задумано — сделано, и вместе с дипломом магистра cum laude, Вики получила, во-первых, предложение продолжить учебу в аспирантуре, а во-вторых, «маленький, но хороший» грант на свои дальнейшие исследования. Как известно, научная работа — это удовлетворение собственного любопытства за государственный счет, а аппетит приходит во время еды, поэтому претендентка на докторскую степень, уйдя в работу с головой, успевала много читать (что было совершенно необходимо для ее диссертации), много писать (с несомненной пользой для своего настоящего и будущего), и много думать (неторопливо выгуливая вокруг озера своего любимца коккер-спаниеля Чарли).
Но вот Мэтт, научный руководитель аспирантки Круглик, подобной системностью не отличался. Зато отличался свободным владением русским языком (и русской же женой), энциклопедическими знаниями в русской литературе ХХ-го века (его «коньком» и неиссякяемой страстью было творчество Михаила Булгакова), чувством юмора и по-профессорски добрым обаянием. Поэтому обожавшая его подопечная никак не могла отказать в помощи шефу, попросившему срочно подготовить для него небольшой обзор в статью, дэд-лайн на сдачу которой в журнал истекал завтра, 31-го декабря. Втайне надеясь, что «отстающий» укажет и ее в публикации, как соавтора, девушка углубилась в неиссякаемые недра Интернета. Не обращая внимания на жалобные намеки недовольного ситуацией Чарли, она провела у компьютера почти весь день воскресенья 30 декабря.
Из-за этого срочного «научного воскресника» сегодняшний список дел, который Вики, как обычно, составила вчера, остался почти нетронутым, и с требовательным писком выбросил на экран ее телефона напоминалку «Вернуть платья в Ross». Все три обновки, купленные заблаговременно к праздничной вечеринке на факультете, провели месяц забытыми в фирменном пакете, так как досадная простуда коварно вырвала девушку из праздных рядов празднующих. Проверив дату на чеке и убедившись, что тридцать дней, отведенные магазином на возврат, истекают через двадцать минут, поскольку по воскресеньям Ross закрывается в шесть, Вики, как была в домашних джинсах и свитере, торопливо зашнуровала кроссовки, набросила куртку и мигом спустилась по боковой лестнице в гараж. Ехать до молла, в котором находится магазин, всего минут пять, так что шансы успеть были очень неплохими.
Первые тяжелые капли холодного декабрьского калифорнийского дождя шлепнулись на лобовое стекло «приуса», когда Вики выезжала с территории комплекса на главную дорогу. Черт, забыла взять зонтик… Но возвращаться (кроме того, что плохая примета) — значит, наверняка опоздать в магазин. Ладно, будем надеяться, что дождь будет себя хорошо вести. Однако хорошо повели себя только три попутных светофора и их отражения в мокром асфальте. Разбрызгивая сверкающие зеленым капли из-под колес, без десяти шесть «приус» въехал на паркинг.
Ни в плотно упакованных мокрых авто-шеренгах, ни в плотно льющих струях декабрьского дождя не было видно ни одного просвета. Имея в запасе несколько минут, Вики медленно ехала вдоль ближайшего к магазину ряда, надеясь, что какой-нибудь покупатель вот-вот побежит с добычей к своей машине.
Девушка, конечно, была не одинока в своем нежелании совершать скоростные перебежки от машины до молла под «пулеметными очередями» дождевых капель. Метрах в тридцати впереди отчетливо алели задние габариты еще одного искателя «места под солнцем». В переносном смысле, конечно. Солнышко сегодня уже не могло улыбнуться Вики, но вот судьба – это другое дело. И она-таки улыбнулась сигнальными огнями машины, выезжающей чуть впереди слева. Поблагодарив мысленно кого-то самого главного в сонме богов-покровителей автомобилистов, обрадовавшаяся девушка приготовилась занять освобождающееся место, но не тут-то было! Тот самый автомобиль, который терпеливо выискивал брешь в парковочных рядах впереди, неожиданно дал задний ход и наглым образом вознамерился въехать на место, так заботливо приготовленное судьбой.
Ну как это назвать?! Вообще-то, за годы учебы Вики существенно пополнила свой «ругательный» словарь, но время поджимало, и она предпочла стиснуть зубы и не заводиться. Главное – успеть зайти в магазин до шести вечера. Но и тут ей пришлось ждать, пока автомобиль-захватчик в три приема не втиснул свое железное тело между двумя тоже далеко не компактными соседями.
Как только он успокоено замер, девушка нетерпеливо нажала на педаль газа, но когда она почти поравнялась с нарушителем негласного парковочного этикета, его владелец чуть ли не под колеса ей выскочил и, не обратив никакого внимания на возмущенно взвизгнувший тормозами «приус», энергично зашагал ко входу в молл. Ему что, тоже платье возвращать? Или помолвочное кольцо, потому что невеста дала отставку? Вполне возможно, если судить по тому, что пакетов в руках у него нет, а наглости – через край. Не взглянул и даже не извинился, как будто она — пустое место!
Дождь не только не собирался заканчиваться, но неожиданно припустил еще сильнее. Нахал впереди ускорил ход, и Вики тоже поехала быстрее, потому что времени до закрытия магазина оставалось все меньше. А ведь если бы не этот…, она бы уже давно была в магазине! Девушка хотела выразить свое возмущение гудком клаксона, но тут заметила свободное место в третьем от нее ряду. Чтобы его занять, нужно было тут же поворачивать налево, а наглец направлялся прямиком ко входу в торговый центр. Их пути расходились.
Раздосадованная искательница парковочного счастья притормозила, слегка опустила стекло и сквозь шелест дождя все-таки высказала вдогонку свое возмущение:
— Hey, dude, you’ve stolen my parking space! Shame on you!
Вики не ожидала ответа, ей просто хотелось выпустить свои эмоции, но парень повернулся.
— Oh, I am so sorry, I did not see you, — сказал он с довольной улыбкой.
«What a moron!» — конечно, не сказала, а только подумала наша героиня.
***
Часам к девяти вечера дождь немного приутих. После короткой прогулки с Чарли Вики решила побаловать себя простой роскошью неспешного домашнего уюта. Любимое кресло, любимый пушистый плед, любимый Вуди Аллен в телевизоре, любимая большая чашка, слегка дымящаяся цейлонскими ароматами, любимые конфеты из «русского» магазина — что еще надо для полного и окончательного счастья “невыносимой легкости бытия” в одной, отдельно взятой, квартире? …
***
Утро последнего дня 2018-го года заявило о себе на удивление чистым небом, сияющим голубой с полупрозрачными белыми разводами эмалью, солнцем, кое-как проталкивающим лучи через густые вечнозеленые кроны, и даже доносящимся снаружи веселым чириканьем каких-то пернатых энтузиастов, стремящихся плодиться и размножаться, несмотря на официально зимнюю дату.
Вики открыла створку кухонного окна, и свежий горьковатый аромат мокрых эвкалиптов не заставил просить себя дважды, немедленно откликнувшись на такое гостеприимство. Весь комплекс, в котором жила Вики, располагался в эвкалиптовой роще. А высоченные эвкалипты перемежались раскидистыми сакурами, которые всего через месяц-полтора, давая старт ранней калифорнийской весне, на неделю превратятся в огромные пушистые бело-розовые зефирины с нежным, едва уловимым ароматом.
После вчерашней ударной работы девушка справедливо решила, что можно позволить себе немного расслабиться. Чарли был с ней совершенно согласен — неторопливая прогулка вокруг озера обещала массу удовольствий, от прозаического калейдоскопа запахов до возможности погонять наглых чаек и даже вспомнить о своем охотничьем предназначении, сделав пару картинных стоек на неторопливо переминающихся по берегу уток.
Проходя мимо будочки охранника, который, как материализовавшийся демон Максвелла, пропускал (или не пропускал) на территорию комплекса автомобили, и совершенно не обращал внимания на бесполезных бесколесных пешеходов, Вики увидела на фанерном щите яркий, отпечатанный на цветном принтере, листок.
На фотографии был запечатлен довольно невзрачный серый попугай, а текст сверху и снизу отчаянно взывал:
«LOST YESTERDAY !!! GREY PARROT !!! REWARD !!!» и сопровождался номером телефона невезучего попугаевладельца.
— Wow! Who lost the parrot? — спросила Вика пожилого «демона Максвелла» в чуть великоватой ему черной куртке с шевроном «Security» на рукаве.
— Some guy from the South Hill, — бдительный страж ворот махнул в сторону южной части жилого комплекса. И безразличным тоном добавил:
— I guess some coyote or owl had this parrot for a nice dinner yesterday.
***
Минут через сорок настоящей собачьей жизни, наполненных интенсивно-деловитым обнюхиванием, презрительным фырканьем, веселым лаем и несколькими марш-бросками на мирно гуляющих по берегу пернатых водоплавающих, Чарли недвусмысленно намекнул хозяйке, что она, конечно, вольна соблюдать диету и беречь фигуру, а вот ему пора немного подкрепиться. Зная, каким страшным в гневе может быть голодный кокер-спаниель, Вики взяла карманного зверя на поводок, «сфоткала» телефоном торчащую из воды сюрреалистичную корягу, на которой геральдической фигурой застыл развесивший крылья для просушки баклан, и прибавила шагу.
Как только Вики открыла входную дверь, нетерпеливо поскуливающий пес под развевающимися знаменами ушей тут же устремился на кухню к своим кормилкам-поилкам. Но вместо привычных звуков дребезжания миски, лакания и чавканья Вики услышала басовитое «р-р-р-р-р» на уровне «ре» большой октавы. Потом такой же звук, поднятый замешательством уже на кварту выше. А два энергичных «гав» подряд свидетельствовали о какой-то явно нештатной ситуации. Хозяйка немедленно отправилась на зов своего любимца и застала его сидящим посредине кухня с устремленным под потолок взглядом.
Вики тоже посмотрела вверх и все поняла: Чарли сторожил чужака.
С верхней панели навесного шкафа внимательно наблюдал за происходящим попугай, но не дикий, зеленый с малиновым, которых в Сан Франциско развелось довольно много, а небольшой и довольно невзрачный. Единственным ярким пятном в его скромном сером оперении был красный хвост.
“LOST PARROT”??? — вспомнила Вики объявление на стенде у охранника.
Да, скорее всего, это он и есть. Трудно представить, что в один и тот же день в одном и том же месте могли потеряться два одинаковых попугая. А вариант того, что попугаи могли сговориться и создать организованную группировку, выглядел слишком невероятным.
Вспомнив загадку про волка, козу и капусту, на которую она наткнулась, когда на втором курсе писала работу по русскому фольклору, Вики благоразумно решила, что оставлять Чарли наедине с незваным краснохвостым гостем будет слишком рискованно, поэтому подняла с пола поводок и настойчиво потащила своего протестующего защитника к двери, убеждая его не волноваться зря:
— Ничего не случится, если он еще немного побудет один. Думаю, пока мы сходим туда-назад, он ничего не стащит.
Плохо представляя себе тактико-технические характеристики среднеразмерных попугаев, девушка надеялась, что в ее квартире никаких соблазнов для залетного гостя не найдется, но на всякий случай закрыла кухонную дверь. Вряд ли небольшая птичка могла покуситься на ее драгоценный ноутбук, которым, как орудием производства, аспирантка дорожила больше всего, но пусть у пернатого и возможности такой не будет. И может быть, ему вообще здесь не понравится, и он улетит восвояси. Пусть для этого будет только один маршрут.
«Ну да, конечно, размечталась!», — подумал попугай. Или что-то в этом роде.
***
Вика сняла объявление, принесла его домой, и, окончательно убедившись, что на распечатанной фотографии изображен именно ее гость, вздохнула с облегчением. Значит, уже сегодня можно будет вернуть владельцу этого заблудшего птенчика. Или не птенчика. Трудно представить, но без нескольких месяцев доктор филологии, Вики все еще не умела определять ни возраст, ни пол попугаев. Ни визуально, ни каким-либо другим способом. А после того, как птица надменно проигнорировала поджаристый кусочек тоста, которым Вики, как радушная хозяйка, хотела поделиться с незваным гостем, она поняла, что вообще ничего не знает о попугаях.
Хорошо известная международная мудрость гласит: если не знаешь, что сказать или сделать — спроси у Гугла. Поэтому Вики без колебаний решила обратиться к мудрости богов Интернета, но увидев восьмизначное число предлагаемых линков, изменила свое мнение, благоразумно отдав предпочтение хозяину или хозяйке птицы, как более надежному источнику информации. Девушка тут же достала телефон и отправила сообщение на указанный в объявлении номер:
HI, I think it is your parrot that just flew into my place. Can you pick it up ASAP? What should I do with it?
Из последовавшего недолгого обмена сообщениями выяснилось, что, во-первых, хозяин-растеряша сейчас на деловой встрече в Сан-Хозе и сможет забрать беглеца только в четыре часа дня, а во-вторых, кормить попугая «человеческой» едой нельзя, поэтому сейчас нужно будет где-то купить специальный корм, чтобы пернатое создание могло поддержать свои силы. Размышляя о том, сколько энергии тратит попугай, какой крошечный, наверное, у него желудок, и сколько времени он может не есть, Вики снова отправилась во вчерашний молл, потому что ближайший зоомагазин находился именно там. Настроение у нее значительно улучшилось. Все-таки, сегодня 31 декабря, и попугай, конечно, хочет встречать Новый Год со своими близкими.
Бедненький, какой же у него, наверное, стресс!
Продолжение следует…
